要約:
米国のオレゴン州立大学の研究者らは、アカハネクロウタドリが巣を守るとき、見た目が似ていて脅威レベルが異なるヘビに対して全く異なる戦略を採ることができることを発見しました。彼らは、無毒のホリネズミヘビを積極的に攻撃しますが、有毒ガラガラヘビを直接攻撃することはめったにありません。この発見は、たとえ毒ヘビとの経験が不足していても、鳥には危険性の高い捕食者を認識し、防御行動を適応させる能力がある可能性があることを示唆しています。
この研究は、Behavioral Ecology に掲載され、オレゴン州立大学理学部統合生物学研究室のシェルビー・ローソンらによって主導されました。研究チームは、オレゴン州西部のアカウミドリの巣の近くに現実的な静的動物モデルを設置し、親鳥がさまざまな潜在的な脅威にどのように反応するかを観察した。実験対象には、カケス、ジリス、無毒のホリネズミヘビ、寄生繁殖カウバード、コントロールのソングバンドホオジロ、およびガラガラヘビが含まれていました。
アカハネドリは、巣を守る厳しい行動で知られており、通常、巣に近づく脅威を率先して追い払います。数十の巣で行われたテストでは、約半分には卵が含まれており、残りの半分にはヒナが含まれていました。その結果、ガラガラヘビのモデルに面した鳥は、直接つついたり衝撃を与えたりしたのは 1 回だけだったことがわかりました。対照的に、ゴーファーヘビモデルは80回以上の直接攻撃を受けました。
ガラガラヘビはオレゴン州原産ですが、19 世紀にカスケード山脈以西では大部分が絶滅したことは注目に値します。したがって、現在この地域に生息するアカハネクロウタドリが実際にガラガラヘビに遭遇することは、あったとしてもめったにない可能性があります。研究者らは、クロウタドリが毒ヘビの危険性を正確に認識しているのか、ガラガラヘビの外見や尻尾のクリック音が本能的に警戒心を引き起こすのかどうか、まだ分かっていない。
この研究は、「親の投資理論」に関する新たな観察事例も提供します。この理論は、動物が子孫を守るためにより多くのエネルギーを投資し、より高いリスクを負うときと、動物が自分の生存を確保することを優先するときを説明しようとしています。ローソン氏は、クロウタドリの防御行動は、捕食者が巣や親鳥自体にもたらすさまざまなリスクに応じて変化すると述べた。
たとえば、鳥の卵を盗むカケスやリスが巣に近づくと、アカハネクロウタドリが直接巣に飛びついて攻撃する可能性があります。しかし、クロウタドリの成虫を捕食する可能性のあるワシに直面した場合、彼らは距離を保ち、鳴いて警報を鳴らすことがよくあります。通常、スズメ目の鳥は、自分の命を脅かす可能性のある捕食者に直面した場合にはより警戒しますが、主に卵やひよこを危険にさらすカラスやリスなどの動物を直接攻撃する可能性が高くなります。
この実験では、ホリネズミヘビとガラガラヘビのモデルは両方とも中型の成体のヘビを表しました。健康な成鳥のアカハネクロウタドリを積極的に追いかける可能性は低いですが、至近距離で巣を守る過程で鳥を傷つける可能性があります。ガラガラヘビは毒を持っているため、明らかにより危険な標的となります。
しかし、毒によってクロウタドリがガラガラヘビを完全に避けるわけではありません。研究によると、両ヘビは急降下したり近づいたりすることで激しく反応し、全体的な警戒レベルはほぼ同じです。本当の重要な違いは、クロウタドリがガラガラヘビと物理的に接触することはほとんどないことです。
どちらのヘビモデルも孵化段階では直接攻撃されませんでした。しかし、繁殖期には、巣に属するアカハネクロウタドリがホリネズミヘビを直接攻撃することが多く、近くにいた他のクロウタドリも行動に加わることがよくあります。彼らは今でもガラガラヘビに対してかなりの自制心を示します。
研究者らは、これが、親の投資理論の枠組みの中で、繁殖期間中の非毒ヘビと毒ヘビに対する鳥の反応の違いを同時に調査した最初の研究であると考えている。ヘビは鳥の巣に対する重要な脅威の源ですが、鳥がどのようにヘビを認識し、それに基づいてどのように防御の決定を下すのかはまだ完全には理解されていません。この研究は、鳥の危険判断メカニズムの理解に向けた重要な一歩を踏み出した。
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