要約:
クアルコムは 9 月 24 日、アップルとのチップ関連の特許ライセンス契約を延長し、新しい契約は 2027 年 4 月 1 日に発効すると発表しました。この更新は、2019 年に長期にわたる特許およびベースバンド チップ紛争が終結した後、両社によって確立された協力関係を継続するものです。また、これは、たとえ Apple が自社開発モデム チップの使用を拡大し続けたとしても、クアルコムと Apple の間の特許ライセンス関係は継続することを意味します。
クアルコムは、ライセンス料や新しい契約の具体的な期間を含む、契約の具体的な商業条件を発表しておらず、両社とも詳細については明らかにしていません。
クアルコムと Apple の現在のパートナーシップは、2019 年に達した世界的和解合意に基づいています。これに先立ち、両社は無線通信の特許ライセンス料とモデム チップの供給問題をめぐって 2 年間にわたる世界的な法的紛争を開始しました。
2019 年 4 月、米国カリフォルニア州サンディエゴで陪審裁判が始まろうとしていた矢先に、両社は和解に達しました。当時の取り決めに基づき、Apple はクアルコムに非公開の金額を支払い、両社は進行中の世界訴訟を取り下げ、2019 年 4 月 1 日発効の 6 年間の世界特許ライセンス契約を締結しました。
当初の契約では、Apple にライセンス期間を 2 年間延長するオプションも与えられていました。この更新により、Apple は実際にこの延長協定を行使し、当初 2027 年 3 月末まで続いていた両当事者間の特許ライセンス関係を引き続き後方延長することを可能にしました。
この契約の重要性は、この契約とクアルコムによる Apple への通信チップの供給が、関連するものの異なるビジネス関係であるという事実にあります。たとえAppleがクアルコムのモデムチップへの依存を段階的に減らしたとしても、クアルコムは依然として特許ライセンス事業を通じてApple関連料金を請求し続ける可能性がある。
近年、Apple は自社開発のモデム チップを推進しており、一部の製品に自社開発のソリューションを採用し始めています。 Appleが自社開発のベースバンドチップの使用をさらに拡大するにつれて、QualcommのAppleからのチップ販売収入は引き続き減少すると予想されている。
クアルコムの CEO、クリスティアーノ・アモンは以前、アップルが自社開発したモデムチップの使用が増えているため、アップル製品からのクアルコムの収益は以前の予想よりも早く減少する可能性があると述べた。クアルコムはこれまで、次世代iPhoneに使用されるクアルコム部品の割合が20％程度になると予想していたが、供給状況やアップルの自社開発チップの進歩などの要因により、実際の割合はこの水準を大幅に下回る可能性がある。
これは、クアルコムと Apple の協力関係が構造的に変化しつつあることを意味します。これまで両当事者が大きく依存していたモデム チップの供給関係は徐々に弱まってきていますが、クアルコムの無線通信特許をめぐるライセンス関係は依然として残っています。
Qualcomm’s patent licensing business is operated by Qualcomm Technology Licensing, which manages Qualcomm’s large number of wireless communication technology patents. Even if a device manufacturer uses its own modem or purchases chips from another supplier, as long as the relevant product uses essential communications patents owned by Qualcomm, it may still need to pay patent licensing fees in accordance with the licensing arrangement reached by the two parties.
Apple は近年、クアルコム チップへの依存を徐々に減らしています。 Appleは以前、自社開発のモデムを発売し、一部のiPhone製品に適用し始めた。自社開発のチップ技術がさらに成熟するにつれて、Appleは将来的により多くの製品でクアルコムチップの使用を削減する可能性があります。
ただし、自社開発モデムは、Apple と Qualcomm 間の特許関係が自動的に終了することを意味するものではありません。 Communication standards involve a large number of basic patents, and even if a manufacturer does not use a specific supplier's chips, it may still need to obtain authorization for relevant standard essential patents. Therefore, the extension of the license agreement between the two parties is not exactly the same issue as whether Apple will continue to purchase Qualcomm modem chips.
2019 年の和解により、世界中の複数の管轄区域で続いていた両社間の法的紛争も終結しました。 At that time, Apple accused Qualcomm of abusing its market position and charging excessive patent licensing fees, while Qualcomm countersued Apple for violating relevant agreements and involving patent issues.最終的に、両当事者は和解によって2年間にわたる世界規模の訴訟を終わらせることを選択した。
The extension of the agreement shows that although Apple is gradually getting rid of its dependence on Qualcomm communication chips, the two parties still need to maintain a stable patent licensing relationship. For Qualcomm, this also means that its huge patent portfolio can continue to derive licensing revenue from Apple's business after Apple's chip procurement scale decreases.
Apple にとって、契約の延長により、自社製品が世界市場の販売プロセスにおいて必要な無線通信特許の認可を確実に取得し続けることができると同時に、両当事者が 2017 年から 2019 年に発生したような特許認可問題をめぐる大規模な法的紛争の再勃発を回避することができます。
現時点では、両社は契約をいつまで延長するかについては発表しておらず、新たなライセンス料の取り決めについても明らかにしていません。確かなのは、新しい契約が2027年4月1日から発効するということだ。Appleが独自のモデムチップの開発を続けるにつれ、クアルコムとAppleの関係は、将来的には「チップサプライヤーと顧客」から「通信特許ライセンシーと機器メーカー」へとますます移行していくだろう。
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