要約:
科学研究者らは最近、紅海北部でトリンマ カロンという非常に珍しい新種の超小型魚を発見しました。これまでのところ、1 回の科学調査でこの種の標本が 2 つだけ収集されています。それ以来、大規模な捜索にもかかわらず、彼らは再び発見されていません。科学者らは、彼らは主に人間が足を踏み入れることのない深い中光帯のサンゴ礁に生息していると推測しています。
カロン マイクロハゼの名前は、古代ギリシャ神話に登場し、ステュクス川で死者を運ぶ船頭「カロン」に由来しています。古代ギリシャの伝統では、死者は川を渡る代として口にコインをくわえて埋葬されました。サウジアラビアのキング・アブドラ科学技術大学の海洋科学プロジェクトの研究リーダー、ヴィクトール・ヌネス・パイネマン氏は、この魚種の最も顕著な特徴は、尾びれが金色の斑点で覆われていて、小さな金貨が散らばっているように見えることだと語った。この魚は非常に小さいです。既知の 2 つの尾部標本の長さは、それぞれわずか 12 mm と 17 mm です。体全体は半透明で、体の側面にはオレンジと赤の幅広の縞模様があり、独特の構造をした四つ目の目が特徴です。
遺伝子分析の結果、Charon のマイクロハゼは、東アフリカから太平洋に分布するアオハゼ (Trimma anaima) と非常に近縁であることが示されていますが、後者は紅海には出現したことがありません。ペンネマン氏は、これら2つの近縁種は数百万年前に分岐し、一方の枝はインド洋と太平洋に広く広がり、もう一方の枝は紅海に留まり、今日まで独立して進化した可能性があると指摘した。
科学研究チームは、2023 年 5 月に紅海のワリ島にあるサンゴ礁の急斜面にある洞窟の入り口でこれら 2 つのサンプルを採取しました。当時、水深は 30 メートルに達しており、科学潜水の最大深度限界に達していました。それ以来、研究者らは周囲の同様の生息地で広範な調査を実施したが、再び魚種を見つけることはできなかった。研究チームは、水深30メートルはこの種の生息範囲の最も浅い端にすぎない可能性があり、光が弱く探査がほとんどない、水深30メートル以下の中光帯のサンゴ礁に広く分布している可能性が高いと考えている。この暗く未知の深海エリアは、浅いサンゴ礁の下にある「冥界」のようなもので、まさにその神話の名前を反映しています。
研究結果は、オープンアクセスの学術誌「ZooKeys」に掲載され、アブドラ国王科学技術大学の研究者がドイツのゼンケンベルク研究所およびフランクフルトの自然史博物館と協力して完成させました。カロンのミクロハゼの確認により、紅海で既知のミクロハゼの種の数は11種に増加し、海で最も種が豊富な属となり、そのうち少なくとも9種は紅海の固有種である。その後の科学的研究と同定を容易にするために、この論文には、紅海産マイクロハゼ 11 種すべてのグラフィック検索表と生息地記録も付属しています。ペンネマン氏は、紅海の水深30メートル以下の深海のサンゴ礁には、もっと未知の魚が隠れているに違いないと語った。これらの種の分布と特徴を理解することは、海洋生態系を深く理解するための基礎となります。
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