要約:
英国のオックスフォード大学の研究者らによる大規模研究で、熱すぎる紅茶やコーヒーなどの温かい飲み物を飲むと食道扁平上皮がんのリスクが高まる可能性があることが判明しました。約98万人の英国成人を最長14年間追跡したこの研究では、「とても熱い」飲み物を飲むのが好きだと答えた人は、温かい飲み物を好む人に比べて、このタイプの食道がんを発症する可能性が約3倍高いことが示された。
最近 International Journal of Cancer に発表されたこの研究は、英国で消費される温かい飲み物の温度と食道がんのリスクとの関係に関するこれまでで最大規模の研究の 1 つです。研究者らは、この研究の本当の焦点はお茶やコーヒーそのものではなく、その飲料が消費される温度にあると述べている。
研究チームは、英国バイオバンクとミリオン・ウィメン・スタディのデータを使用して、約 98 万人の成人の長期追跡調査を実施しました。参加者には事前に、お茶やコーヒーなどの飲み物をどの温度で好むか尋ねられ、研究者らはこの情報を長期健康記録と比較して、最終的に食道がんと診断されるかどうかを確認した。
その結果、普段「温かい」飲み物を飲むと答えた人と比較して、「熱い」飲み物を好む人は食道扁平上皮がんのリスクがほぼ2倍、「とても熱い」飲み物を好む人は約3倍のリスクがあることがわかりました。
研究者らは、この結果はお茶やコーヒーを飲むこと自体が食道扁平上皮癌を引き起こすことを意味するものではないと強調しました。リスクの増加と実際に相関する要因は、飲み物の温度です。言い換えれば、同じ一杯のお茶やコーヒーでも、冷めるまで一定時間待った場合と、沸騰させてすぐに飲む場合では潜在的なリスクが大きく異なる可能性があります。
食道扁平上皮癌は、食道癌の主要な種類の 1 つで、食道の内層を構成する扁平上皮細胞で発生します。もう 1 つの主要なタイプは食道腺癌ですが、この研究では熱い飲み物を飲むことと食道腺癌との間に同様に明確な関連性は見つかりませんでした。
科学者たちは、高温の液体が食道の内壁に繰り返し接触すると、長期にわたって繰り返し熱による損傷を引き起こす可能性があると考えています。食道粘膜の損傷と修復の過程が繰り返される間、細胞は変化し続ける可能性があり、それが長期間蓄積するとがんの可能性が高まる可能性があります。
このメカニズムは、なぜ世界の他の地域で行われた過去の研究でも高温飲料と食道がんとの関係が観察されたのかを説明する可能性があります。たとえば、南米の一部では、人々が高温のマテ茶を飲む習慣があり、関連する研究では、非常に高温の飲み物を飲むことが食道がんのリスクと関連していることが長い間判明しています。
これまでの研究では、実際にお茶を飲む人の体温を直接測定しました。イランの5万人以上を対象とした長期研究では、実際に摂氏60度以上で飲酒した人は、摂氏60度未満で飲酒した人よりも食道扁平上皮がんのリスクが高いことが判明した。同時に大量の高温のお茶を飲んだ場合、リスクはさらに高まります。
世界保健機関の子会社である国際がん研究機関は、以前、摂氏 65 度を超える温度の「非常に熱い飲み物」を「人間に対して発がん性がある可能性がある」とリストに挙げました。ただし、摂氏 65 度は、淹れたての普通のお茶やコーヒーがこの温度に達しなければならないという意味ではなく、飲む習慣は人によって大きく異なります。
これは、この英国の研究の重要な制限の 1 つでもあります。この研究には100万人近くの参加者が参加し、10年以上続いたため、調査のたびに参加者の手にある紅茶やコーヒーの温度を研究者が実際に測定することは不可能でした。したがって、「暑い」と「とても暑い」は、摂氏で表した正確な温度ではなく、主に参加者自身の主観的な説明に基づいています。
したがって、研究者らは、この研究に基づいて明確な「安全な温度ライン」を決定することができませんでした。ある人が「温かい」飲み物だと思っている飲み物でも、別の人にとってはかなり熱い飲み物である可能性があり、国や地域によってお茶やコーヒーの飲用習慣には大きな違いがあります。
この研究には、観察研究に共通する制限もあります。研究者らが発見したのは、飲み物の温度とがんリスクとの統計的な関連性であり、熱い飲み物ががんを直接引き起こすという証拠ではない。したがって、この調査結果は、他のライフスタイル要因が影響を与える可能性を排除することはできません。
しかし、この研究結果は他の国や地域で行われた多くの先行研究と概ね一致しており、研究者らは高温自体が食道扁平上皮がんの危険因子である可能性が高いと考えています。
注目すべきことに、食道がんの全体的な絶対リスクは比較的低いままです。英国で食道扁平上皮癌と診断される生涯確率は約 1% です。したがって、たとえ非常に熱い飲み物を飲むと相対リスクが数倍増加するとしても、すでにリスクが非常に低い人にとってのリスクの絶対的な増加は、「3 倍」という数字ほど大きくない可能性があります。
同時に、食道がんには、より明確で影響力のある危険因子がいくつかあります。喫煙と大量飲酒は非常に重要な危険因子と考えられています。食道がんのリスクを軽減する上で禁煙とアルコール摂取量を減らすことの重要性は、単に熱すぎるお茶を避けることよりも明らかです。
したがって研究者らは、人々がお茶やコーヒーを飲むのを完全にやめるよう示唆しているわけではなく、また、お茶やコーヒー自体が発がん性のある飲料であると示唆しているわけでもありません。それどころか、お茶やコーヒー自体にはさまざまな生理活性物質が含まれており、それらの健康への影響は栄養学研究において常に重要なテーマとなっています。この研究は、「飲み物の種類」ではなく「温度」に注目するよう人々に思い出させます。
熱いお茶やコーヒーを飲みたい人にとって、最も簡単な方法は、しばらく待って、口や食道を火傷しない程度に飲み物が自然に冷めるまで待ってから飲むことです。これにより、飲み物自体が変わることも、日常生活費が大幅に増加することもありませんが、食道への長期にわたる繰り返しの高温刺激によって引き起こされる潜在的なリスクを軽減できる可能性があります。
科学者たちは、高温がどのようにして食道の細胞を段階的に癌化させるのかをまだ研究しています。重要な方向性は、長期の熱刺激下で食道内壁に持続的な炎症、DNA損傷、異常な細胞修復機構が発生するかどうかを観察することです。これらの生物学的メカニズムをさらに解明することによってのみ、飲酒温度とがんリスクの因果関係をより正確に判断することができます。
したがって、この研究の本当のメッセージは、「お茶やコーヒーを飲むとがんの原因になる可能性がある」ということではなく、むしろ「暑ければ暑いほど良い」を健康的な習慣とみなされるべきではないということです。温かい飲み物をよく飲む人は、淹れてすぐに急いで飲むのではなく、温度が快適なレベルに下がるまで数分間待つほうがよいでしょう。既存の証拠は、警報の本当の原因はお茶やコーヒーではなく、食道を火傷させるような高温の飲み物に長期間繰り返しさらされることであるという見解をますます支持しています。
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