要約:
アマゾンの熱帯雨林で再び広範囲にわたる火災が発生しています。アメリカ航空宇宙局（NASA）の衛星観測によると、2026年9月以降、ブラジルのアマゾンの中部および東部地域で火災活動と煙の排出が大幅に増加している。科学者らは、エルニーニョ現象による干ばつ、地球温暖化、人間の土地開発活動の組み合わせにより、アマゾンはより長く、より破壊的な火災の季節に突入する可能性があり、最悪の事態はまだ到来しないかもしれないと警告している。
NASA が 2026 年 10 月 15 日に発表した地球観測報告書は、アマゾンでの現在の火災は単独の出来事ではなく、熱帯地方で発生した大規模な火災活動の一部であると指摘しました。研究者らは、エルニーニョによってもたらされた降雨量の変化により、複数の熱帯地域が次々に乾燥し、可燃性が高まっており、火災の危険が赤道アジアからアマゾンまで拡大していると考えている。
NASA ゴダード宇宙飛行センターの地球科学者ダグラス モートン氏は、アマゾン、特にブラジルのパラー州とアマゾナス州で火災活動が大幅に増加していると述べました。衛星観測により、火災と煙の排出が9月以降大幅に増加していることが判明した。該当地域は、マナウスやサンタレンなどの交通・商業の中心地周辺の森林からアマゾン川の河口近くまで広がっています。
モートン氏は、そのプロセスを一連の 2 番目のドミノ倒しのようなものだと説明しました。同氏と同僚らは、次の火災活動は11月から12月にかけてさらに北に広がり、ブラジルのロライマ州、パラー州北部、アマパ州、さらにはベネズエラ、ガイアナ、スリナムの一部にも影響を与える可能性があると予測している。その後、ブラジルのアマゾン南部とパラグアイの一部でも火災の危険が2027年8月から9月にピークに達する可能性があります。
これは、たとえ現在の火災が地元で制御されたとしても、アマゾン盆地は今後数か月以内に新たな火災の圧力に直面する可能性があることを意味します。研究者らは特に、過去の火災による森林劣化と現在の干ばつにより、一部の森林が以前よりも燃えやすくなっている可能性があることを懸念している。
10 月 12 日、NASA の AquaSat 衛星に搭載された中解像度イメージング分光放射計 (MODIS) が、アマゾン川の両岸で発生した多数の火災からの濃い煙を捉えました。アマゾナス州の州都マナウスは煙に包まれ、人口２００万人以上のこの都市の大気質は深刻に悪化した。現地の監視データによると、微粒子状物質PM2.5の濃度は一時1立方メートルあたり135マイクログラムを超え、現地の大気質指数で2番目に悪いレベルに達した。
このような深刻な大気汚染は、視界に影響を与えるだけでなく、人間の健康に直接的な脅威をもたらします。 PM2.5 粒子は肺の奥深くまで侵入し、呼吸器系への負担を増大させる可能性があります。地元住民からは呼吸困難などの症状が報告されており、大気環境の悪化により一部の学校が閉鎖され、公共イベントや子どものスポーツイベントが中止になっている。
ロイター通信は 10 月 14 日、ブラジルのアマゾナス州で 10 月最初の 2 週間に 1,679 件の火災が記録され、これは前年同期比 253% 増加したと報じました。少なくとも36の自治体が緊急事態を宣言した。ブラジル連邦政府と国民保護局は消火のため航空機と消防チームを被災地域に派遣しているが、続く干ばつと濃煙により火災の監視と消火活動はさらに困難になっている。
さらに心配なのは、従来の衛星監視システムでは実際の火災件数が過小評価されている可能性があることです。
NASA のゴダード宇宙飛行センターの研究者は、可視赤外線画像放射計スイート (VIIRS) からのデータを分析し、公式の火災データベース記録のしきい値を満たしていないものの、依然として実際の火災を表している可能性のある信号を探しています。この取り組みは、既存の火災監視システムに欠けている情報を補完することを目的とした NASA の地球作戦プログラムの一環です。
この研究に参加したメリーランド大学の副研究員であるショーン・コフィールド氏は、サンタレン周辺地域では、研究チームが特定した火災現場の可能性の数は、NASAの火災情報資源管理システム(FIRMS)が公表している現在進行中の火災現場の数よりも約40%多いと述べた。衛星分析では、サンタレン地域だけで50～70件の制御不能な火災が発生している可能性があることも示している。
これらの追加で特定された火災現場は現在「候補火災現場」と呼ばれており、研究者らはその位置を MapBiomas プロジェクト チームに提供する予定です。 MapBiomas は、アマゾンの火災と土地利用の変化を長期にわたって追跡する大学、NGO、テクノロジー企業の協力ネットワークです。より多くの潜在的な火災現場を分析に含めることで、研究者が実際の森林火災の規模をより完全に評価できるようになると期待されています。
衛星が火災を見逃すのはなぜですか?重要なのは、炎が林冠の上から常にはっきりと見えるわけではないということです。
衛星は通常、植物の燃焼によって放出される赤外線を検出することで火災を識別します。しかし、アマゾンの森林には密な樹冠があり、濃い煙、雲、木の葉によって火災によって生じる熱の痕跡が見えにくくなることがあります。特に、森林の下層に沿ってゆっくりと広がる低強度の火災の場合、その熱放射は上層の木々によって簡単に遮られる可能性があります。
したがって、たとえ地上でまだ多くの火災が燃えているとしても、衛星によって記録される火災スポットの数は突然減少する可能性があります。コフィールド氏は、最も煙の多い日には、MODIS と VIIRS が検出した火災点はほとんどなく、地上の状況は明らかに改善していないと指摘した。
これは、火災が弱まったかどうかを判断するために衛星の火災スポット数だけに依存すると、誤った結論につながる可能性があることを意味します。研究者は、火災がどのように発生しているかをより正確に把握するために、異種の衛星データ、地上観測、土地利用情報を組み合わせる必要があります。
この火災危機の背後には、エルニーニョ現象、地球温暖化、人間活動が複合的に作用した結果です。
エルニーニョは、熱帯太平洋やその他の地域の大気循環と降水量分布に変化をもたらし、一部の地域では数カ月にわたり乾燥した状態が続くことになります。 NASAの研究者らは、2026年の熱帯火災が明らかな地域的な伝播の特徴を示していることを発見した。つまり、インドネシアなどの赤道に近い地域が最初に干ばつと泥炭地火災の影響を受け、その後、ブラジルのアマゾン中部と東部で火災活動が増加した。今後、火災の危険は南北にさらに拡大する可能性がある。
このパターンが現れたのはこれが初めてではありません。研究者らは、2015年から2016年にかけて強いエルニーニョ現象が発生した後に同様の現象を研究し、2023年にも同様の一連の火災発生を観察した。そして2026年の状況でも同様の特徴が再び示されている。
泥炭地の火災は特に懸念されます。泥炭は時間の経過とともに蓄積する植物残渣から形成され、大量の炭素を貯蔵します。一度燃焼が発生すると、炎は地表の下深くまで浸透し、煙と温室効果ガスを放出し続けるため、完全に消すことが困難になることがよくあります。インドネシアの一部は2026年8月以来、干ばつ、火災、激しい煙の影響を受けており、10月には数百軒の家が火災で焼失した。
同様の乾燥状態がアマゾンにも広がるにつれ、以前は湿っていた熱帯雨林がさらに燃えやすくなっています。
ブラジル国立気象研究所のデータによると、2026 年 8 月のマナウスの降雨量は平年より 95% 少なかったです。 9月の降雨量も平年より60％少なかった。通常、アマゾンの熱帯雨林の乾季は 8 月と 9 月にピークに達し、その後 10 月に雨季が始まり、火災の抑制に役立ちます。しかし、今年は雨が十分に降らず、森林の下層部が異常に乾燥した状態となっている。
研究者らは、ブラジルのアマゾンで火災を引き起こす落雷は 1% 未満であると指摘しています。これは、現在の火災の大部分が人間の活動に関連していることを意味します。多くの火災は、制御不能な森林火災として始まるのではなく、牧草地から藪を伐採したり、農場残渣を処分したり、土地を更地にしたりするために発生した管理火災として始まります。
通常の状況では、これらの火災は伐採された土地でのみ燃える可能性があります。しかし、森林に長期間にわたって水が不足し、植生が乾燥すると、炎は容易に本来の制御範囲を超え、周囲の熱帯雨林に燃え広がる可能性があります。火災が拡大すると、地上の枯れ枝、落ち葉、下層植物が燃え続ける燃料となり、火災の制御がさらに困難になります。
ブラジルのジョアンパウロ・カポビアンコ環境大臣がアマゾン州を視察するために飛行機に乗ったとき、保護林内でも火災が発生していることを発見した。ブラジル環境庁は、この火災は森林伐採のための土地を開墾するための意図的な放火に関連している可能性があると考えており、調査することを約束した。
Amazon のエコシステムに対する火災の影響は、何年にもわたって続く可能性があります。周期的な火災に適応している多くの生態系とは異なり、ほとんどの熱帯雨林の種は頻繁な火災に対処する能力を備えていません。火災は木にダメージを与え、生息地を破壊し、森林内の湿度と温度環境を変化させます。
さらに深刻なことに、過去に火災に見舞われた森林はさらに脆弱になる可能性があります。以前に焼けた木は、完全に枯れていないにしても損傷している可能性があり、残った植生は次の干ばつ時に発火する可能性が高くなります。そのためNASAの研究者らは、今年の一部の地域での火災の激しさが過去よりも強いのではないかと懸念している。
森林の劣化も悪循環を生み出す可能性があります。樹木が失われると、森林が蒸散によって水蒸気を大気中へ輸送する能力が低下し、その結果、局所的な雲の形成や降雨量に影響を及ぼします。同時に、森林の分断と継続的な土地開発により、より多くの地域が乾燥状態にさらされ、火災が広がりやすくなります。
アマゾンの熱帯雨林は、世界で最も生物学的に多様な地域の 1 つであるだけでなく、重要な炭素貯蔵システムでもあります。森林燃焼は、もともと植生や土壌に蓄えられていた炭素を大気中に放出し、気候温暖化をさらに悪化させます。気候温暖化により、一部の地域では高温と干ばつのリスクが高まり、森林は火災に対してより脆弱になります。
現在火災が発生している地域については、NASA の研究者らは、マナウスとサンタレン近郊での火災は、季節的な降雨が戻るまで 2026 年 12 月か 2027 年 1 月まで続く可能性があると予測しています。さらに北と南の地域については、人為的な火災を減らし、火災監視を強化するための予防措置を講じる時間がまだあると研究者らは考えている。
モートン氏は、現在のエルニーニョの強い影響下で、可能な限り土地を伐採するために火源を使用することを特に求めた。人間が発火した火災が制御不能になった場合、極度の干ばつによりすぐに大規模な森林火災に変わるだろうと同氏は考えている。
NASA の最新の観測により、現在のアマゾン火災危機の 2 つの重要な特徴が明らかになりました。一方で、火災活動は実際に増加傾向にあります。その一方で、従来の衛星システムは、樹冠の下に隠れたかなりの数の火災スポットを見逃してしまう可能性もあります。研究者がデータをさらに分析すると、現在の火災の実際の規模は現在の統計が示すよりも大きい可能性があります。
科学者らは、アマゾンの火災リスクは 2026 年も続く一方、アマゾン南部の干ばつと火災のリスクは 2027 年に再び増加する可能性があると予測しています。火災が最終的に引き起こす生態系被害の程度は、将来の降雨状況、人間の火災行動、森林保護対策、火災の監視と鎮火能力によって決まります。
今回の危機は、アマゾンの熱帯雨林における火災が乾季の短期間の自然災害だけではないことを改めて示しました。気候異常により森林はさらに燃えやすくなり、人間の活動により多数の火源が発生します。その一方で、過去の火災によって残された被害により、森林は次の野焼きに対してさらに脆弱になっています。たとえ一部の火災が一時的に鎮火したとしても、干ばつや土地開発圧力が続く限り、アマゾンは今後数年間、同様の脅威に繰り返し直面する可能性がある。
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