NASAが警告：2026年のエルニーニョ現象は1997年の史上最強記録を上回る可能性がある

要約:

非常に強力なエルニーニョ現象が太平洋で発生しており、1997 年の歴史的記録を破る可能性があります。NASA は衛星を使用して海洋の変化を継続的に監視しています。最新の観測結果は、2026年の海洋状況と1997年から1998年の有名な強いエルニーニョ現象の間に明らかな類似点があることを示しているが、科学者らは、海洋シグナルが類似しているということは、地球規模の気象が確実に繰り返されることを意味するわけではないと強調している。

エルニーニョは、エルニーニョ南方振動 (ENSO) 気候システムの温暖期であり、通常 2 ～ 7 年ごとに発生します。その形成は、太平洋赤道域の水温、貿易風、大気循環の間の相互作用に関連しています。通常の状況では、赤道近くの貿易風が暖かい地表水をアメリカ側から西太平洋に押し上げ、アジアやオーストラリア付近に大量の温水が蓄積する一方、南米付近では冷たい深層水が上昇します。

貿易風が弱まると、元々西太平洋に溜まっていた暖かい水が太平洋の中央部と東部に移動します。海水温が上昇すると貿易風がさらに弱まり、相互に強化するフィードバックメカニズムが形成され、エルニーニョが徐々に強化されることになる。暖かい水が東に広がるにつれて、海洋から大気中に放出される熱と水蒸気も地球規模の大気循環を変化させ、それによって多くの地域の降雨量、気温、暴風雨の活動に影響を与えることになります。

NASA の科学者は主に衛星高度計を使用して海面の変化を監視しました。海水が温まると熱膨張するため、海面は海洋熱の蓄積を示す重要な指標となる可能性があります。研究者らは、異なる年の衛星データを比較することで、太平洋赤道域の温水がどの程度広がっているか、そしてそれが南米沿岸に向かってどの程度広がっているかを判断することができた。

NASA のジェット推進研究所 (JPL) の科学者は、比較のために 1997 年 10 月 13 日と 2026 年 10 月 12 日の衛星観測データを使用しました。前者は TOPEX/Poseidon 衛星から送信され、後者は Sentinel-6 Michael Freilich 衛星から送信されます。両方のデータセットは、エルニーニョによって引き起こされた短期的な海洋の異常を強調するために、季節の変化と長期的な海面上昇傾向を除去するために処理されました。

比較結果によると、2026 年には太平洋赤道西部の海面が低くなる一方、中部と東部の海面が大幅に上昇し、南米沿岸まで暖かい海水が広がっていることが分かりました。これは、1997 年秋の海洋構造と非常によく似ています。NASA ジェット推進研究所の海面観測プロジェクト科学者であるジョシュ ウィリス氏は、衛星高度測定技術には約 35 年間の継続的な観測記録があり、異なる衛星ミッション間にはデータ接続があるため、研究者は現在の海洋状況を 1997 年とより確実に比較できると述べました。同氏は、現在のエルニーニョの発生傾向は、その年の規模を超える可能性さえあると考えています。

1997 年から 1998 年のエルニーニョは、現代の気象観測史上最も強力な現象の 1 つでした。当時、インドネシアやアマゾンでの大規模火災、アフリカ南部での干ばつによる作物の収量低下、米国カリフォルニア州南部での大雨と海岸の洪水など、世界各地で深刻な異常気象が発生していた。国連は、このエルニーニョにより世界中で2万人以上が死亡し、約360億米ドルのインフラ損失が生じたと推定している。

しかし、2015 年から 2016 年の超強力なエルニーニョは、海水温異常の強さが気象への影響を完全に決定するわけではないことも示しました。この地震も非常に強力でしたが、温水の分布は 1997 年とは異なっていました。2015 年 10 月には、太平洋赤道付近の高海面地域は、明らかに明らかではありましたが、1997 年ほど広範囲に南アメリカの海岸まで広がっていませんでした。したがって、その年の冬の降雨の影響は中米と米国南東部により集中し、メキシコでも深刻な洪水が発生しました。

科学者たちが、2026 年の天気が 1997 年とまったく同じになると単純に予測することに消極的であるのはこのためです。エルニーニョが地球の天気に与える影響は、海の温水の大きさだけでなく、温水が集中する場所や大気循環の反応にも依存します。たとえ 2 年間の海洋状況が非常に類似していたとしても、降雨、干ばつ、嵐の最終的な分布は異なる可能性があります。

米国海洋大気庁 (NOAA) は、2026 年 10 月 8 日に発表した気候見通しの中で、2026 年の冬から 2027 年初めにかけて強いエルニーニョから非常に強いエルニーニョが発生する確率は 83% に達すると指摘しました。同庁は、今回の現象が1950年以来最大規模になる可能性があると考えている。しかし、特にエルニーニョの影響が熱帯太平洋から世界の他の地域に広がっていることや、大気系の複雑な変化が長期予測をより困難にする可能性があることから、天気予報の不確実性は依然として残っている。

ジョシュ・ウィリス氏は、現在の海洋状況が 1997 年と非常に似ているとしても、2026 年から 2027 年の冬にまったく同じ天候が確実に発生すると結論付けることはできないと述べました。同氏は、この予測は確実な結果ではなく、不確実性を伴う確率的な判断であると述べた。

NASA は今後も地球観測衛星を使用して、太平洋の海水温、海面、その他の海洋の変化を追跡していきます。農業生産、森林火災の予防と制御、沿岸地域の治水にとって、強いエルニーニョの発生傾向を早期に特定することは非常に重要です。科学者らは、継続的な観測を通じて政府や関連業界が準備時間を増やし、異常気象によって引き起こされる可能性のある損失を軽減できることを期待している。

この進行中のエルニーニョが最終的に 1997 年の記録を超えるかどうかは、追跡観測によって確認される必要があります。しかし、現在の衛星データは、2026年の太平洋が大きな懸念に値する海洋構造を示していることを示しています。今後数カ月における海洋の異常に対する大気の反応が、この気候変動の最終的な影響を決定する鍵となるだろう。