要約:
過去 20 年間、南極の氷床は年間平均約 1,405 億トンのペースで溶け続け、減少し続けています。これは、将来の世界的な海面上昇における大きな不確実性の 1 つです。しかし、最新の衛星観測データからは予想外の展開が明らかになった。2021年から2023年のわずか2年間で、南極の氷床の質量は純増約6,950億トンとなり、重力衛星GRACE史上最大の増加となった。
世界トップクラスの学術誌「Nature」に掲載された最新の研究では、この珍しい現象の背後にある原動力が明らかになりました。中国科学院海洋研究所が率いる国際科学研究チームは、重力衛星データ、氷床コアの積雪記録、水蒸気追跡、大気循環モデルシミュレーションの包括的な分析を通じて、数千マイル離れた熱帯の海洋と南極の氷床との間の気候連鎖メカニズムを解読することに成功した。
調査によると、2021 年から 2023 年にかけて、西太平洋と東インド洋の交差点に位置する「熱帯温水プール」地域では、異常かつ持続的な海水温上昇が発生しました。この継続的な温暖化は、南半球の高緯度で大規模な大気ロスビー波列を刺激し、東南極の大気循環パターンを完全に再形成します。渦平均流量フィードバックの強化と維持の下で、オーストラリア南方の海域で低気圧異常が形成され、東南極の海岸に沿って高圧異常が発生しました。この 2 つは重要な「南北双極子」循環パターンを形成しました。
この双極子循環は巨大な水ポンプのようなもので、インド洋の中緯度から南極まで大量の湿った水蒸気を継続的に輸送し、南極大陸に到達する「大気の川」の数を大幅に増加させます。大量の水分は最終的に東南極のクイーンメリーランドやウィルクスランドなどの地域で継続的な大雪となり、局地的な氷床塊の短期的な爆発的な成長を直接促進した。
数値シミュレーション実験により、熱帯温水プールの異常温暖化がこの循環と降雪量の急増の直接の原因であることがさらに確認されました。注目に値するのは、人間の活動によって引き起こされた気候温暖化は、降雪異常の約9％のみを占めていたことを分析が示しており、この現象が温室効果ガスによる直接的な大気の加湿ではなく、地球の気候システム内の自然な数十年変動によって主に引き起こされたことを示していることである。同様の熱帯温水プールの持続的な温暖化現象は、およそ 10 年に 1 回発生します。それは、東南極の氷と雪の蓄積の多周期的な振動を支配する、遠く離れた自然の「調整器」のようなものです。
氷床は 2 年間で驚異的な増加を記録しましたが、研究者らは、これが南極の氷融解の長期的な傾向が逆転したことを意味するものではないことを明らかにしました。長期的には、西南極の氷床は溶け続け、東南極の一部の流出氷河も棚氷の底で溶け、暖かい海水によって氷の流れが加速するという脅威に直面している。
この研究により、「熱帯温水プールと東南極氷床」の間の長距離接続経路が初めて確立されました。これは、なぜ南極の氷床の質量が短期間で激しく変動するのかという科学界を長年悩ませてきた謎に対する重要な答えを提供するものである。また、将来の極地の気候変動と地球規模の海面変動をより正確に予測するための重要な理論的基盤も築かれます。
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