要約:
欧州宇宙機関の「コペルニクス センチネル 1 号」衛星からの最新の監視データは、8 月 4 日にグリーンランド北西部のピーターマン氷河が激しく崩壊したことを示しています。面積 76 平方キロメートル、厚さ 150 メートル近くの巨大な氷棚が崩れ、自由に浮遊する平らな氷山 (「アイスランド」としても知られています) として北極海に漂流しました。
この氷塊の面積は米国ニューヨークのマンハッタン島の大きさに相当し、その厚さは超高層ビルの 50 階近くに相当します。これは、2012年以来最大の氷河の氷の分割現象であり、2020年以降北極地域全体で記録された最大の棚氷破壊である。極地科学研究および監視機関から幅広い注目を集めている。
ピーターマン氷河は、グリーンランド北西部にある最も重要な海に入る氷河の 1 つです。ここは、巨大な浮氷舌が今も残っているグリーンランドの数少ない氷河の 1 つでもあります。 2008年、2010年、2012年に一連の大規模な出産を経験した後、その浮氷舌は10年以上比較的安定しており、小規模な氷の喪失のみです。しかし、カナダのオタワ大学、英国のスターリング大学、ランカスター大学、リーズ大学、カナダ氷河局で構成される多国籍共同科学研究チームは、2019年から氷河内部の応力変化と細かい亀裂を追跡してきた。今年4月の衛星干渉レーダー測定により、氷舌の深層で継続的な変形と亀裂が発生していることが示され、構造崩壊が避けられないことが示された。
極地衛星観測技術の進歩のおかげで、科学研究者たちはこの氷の崩壊の全過程をほぼリアルタイムで目撃しました。当時、欧州宇宙機関の Sentinel-1D 衛星は Sentinel-1C 衛星とのハンドオーバー試験を行っていました。 2 つの衛星の軌道調整により、まれな 1 日限りの高周波レーダー再訪監視が実現しました。合成開口レーダーには、北極の極夜の濃い雲や暗闇を透過できるという利点があります。 8月3日に返された画像では、氷の舌の中央にもともとあった亀裂が急激に悪化し、非常に速い速度で貫通していることが示された。 24時間も経たない8月4日、氷体の東側全体が完全に引き裂かれ、落下した。データ処理に参加したリーズ大学の研究者モリー・ハモンド氏は、潮汐の影響による亀裂の急速な拡大と最終的な破壊をほぼリアルタイムの高解像度衛星画像で目撃できたことは、極地のリモートセンシング観測において極めて衝撃的かつ重要な記録であると述べた。オタワ大学の研究者アダム・ガーバー氏は、科学界は長年この破壊を予想してきたが、実際の破壊の速さは依然として憂慮すべきものであり、臨界点を越えた後に極地の氷河系がいかに急速に変化するかを視覚的に示していると指摘した。
科学研究チームは、8 月 4 日の破壊がピーターマン氷河の不安定性のサイクルの終わりではない可能性があることを強調しました。最新の高精度レーダー画像は、氷の舌の本体の残りの部分が他の2つの巨大な深い亀裂を貫通していることを示しています。計算によると、既存の亀裂が広がり続ければ、面積約97平方キロメートルと87平方キロメートルの2つの超氷山が連続して崩壊する可能性があり、どちらも先ほど落ちた氷山よりも大きい。スターリング大学のアンナ・クロフォード博士は、このような大きな平らな氷山は北極では珍しいと述べた。構造の脆弱化、破壊、その後の海洋熱との相互作用のプロセスを追跡することで、全球の極地氷床の動的モデルを改善し、海面上昇を予測するための非常に貴重な直接の物理データが得られるでしょう。
この新しく形成された巨大な氷山は、長期的な気候科学的価値に加えて、差し迫った現実の安全保障上のリスクももたらします。現在、カナダ環境・気候変動庁は、漂流軌道のリアルタイム追跡を開始しています。このような巨大な氷塊は数年間にわたって外洋を漂い、風、波、海水の浸食によって徐々に砕け、さまざまなサイズや不規則な形をした何百もの小さな氷山になります。残骸のサイズが小さくなるにつれて、これらの残骸はレーダー反射や視覚的捜索で検出することがますます困難になり、商業貨物船、科学研究船、北極水路の沿岸海洋工学インフラの航行の安全に対する継続的な脅威となるでしょう。
コメント