要約:
ワシントン大学の研究者らによって最近発表された研究では、米国が夏時間を恒久的に導入すると、冬の朝の日の出時刻が全体として1時間遅れることになり、その結果、数百万人の子供たちが暗くなる前に学校に通わなければならない可能性があると指摘した。研究によると、夏時間と標準時間を年に2回切り替える現在のシステムと比較して、夏時間を恒久的に導入すると、米国の子供たちが暗闇の中で通学する累積回数が少なくとも20億倍増加し、交通安全、睡眠、概日リズムに悪影響を与える可能性があると推定されています。
この研究は、2026 年 10 月 29 日に学術誌「Current Biology」に掲載され、ワシントン大学の研究チームによって完成されました。研究者らは、米国全土の実際の学校の開校時間、在籍する生徒の数、学校の所在地の経度と緯度のデータを組み合わせて、さまざまな時間体系の下で子供たちが日の出前に学校に登下校する回数を計算し、早朝の光が不十分な場合に起こり得る影響をさらに分析しました。
米国における恒久的な夏時間に関する議論は何年も続いています。この夏、米国下院は夏時間を恒久化することを目的とした法案を可決し、毎年秋に標準時間に戻すことを廃止することを望んでいた。ワシントン州を含む19の州がこれまでに関連する事前認可措置を可決している。連邦レベルでの法案が最終的に成立すれば、これらの州は恒久的な夏時間を導入できるようになる。しかし、この法案は依然として上院で滞っており、学校の授業時間と冬の早朝の光の不足が議論の中心的な問題の1つとなっている。
いわゆる恒久夏時間とは、時計を秋に 1 時間進め、春に 1 時間進めるのではなく、夏時間が年間を通じて維持されることを意味します。このことの直接的な結果として、冬の夕方の自然光がより多くなりますが、同時に早朝の日の出が時計上で 1 時間遅れることになります。
大人の場合、この変化は主に通勤時間や日常の活動の取り決めに反映される可能性がありますが、決まった時間に学校に行かなければならない子供にとっては、その影響はより直接的です。特に冬場の日照時間が短い地域では、サマータイムの恒久化により、多くの生徒が夜明け前から通学を始める可能性があります。
研究チームはまず、恒久的な夏時間を事前に承認している 19 州のうち 14 州を分析し、地元の学校の具体的な始業時間、生徒数、地理的位置を計算に使用しました。その結果、永続的な夏時間の下では、分析対象となったすべての州において、子どもたちは暗闇の中で学校に通うことが多くなることが示された。
その中で、ワシントン州では暗闇での通勤が 3,500 万人近く増加すると予想されており、ジョージア州は調査に参加した州の中で最も増加しており、7,100 万人の増加が見込まれています。これは特にミシシッピ州とアラバマ州に当てはまります。地元の学校は平均して午前8時前に始業するため、現在、両州では毎年約200万人の暗闇通学が発生している。夏時間が恒久的に実施されると、この数は 2,000 万を超え、約 10 倍に増加します。
地理的な位置も大きな役割を果たします。同じタイムゾーンの西端に位置するコミュニティは、タイムゾーンの東部にあるコミュニティよりも日の出が遅くなります。たとえば、ワシントン州フォークスの町はより大きな影響を受ける可能性があります。研究者らは、現在、暗闇の中での早朝の修学旅行がほとんど行われていない一部の地域では、突然、多数の生徒が暗闇の中で移動するという現実に直面する可能性があると指摘した。
この研究では、暗闇での通勤は生活の利便性の問題だけでなく、交通安全にも関わることも判明しました。研究者らは米国の交通事故データを分析したところ、学齢期の歩行者が巻き込まれる死亡事故は、日の出後の暗い早朝に発生する可能性が約2倍であることを発見した。
研究チームは、この結果が早朝の光不足により、子供たちが徒歩で学校に向かう際に直面する交通リスクを高める可能性があることを示していると考えています。特に冬には、学生は見通しの悪い道路を歩かなければならない場合があり、ドライバーが歩行者を時間内に発見するのが難しい場合があります。
交通安全に加えて、朝の自然光は体内時計にも重要な役割を果たします。朝、自然光を浴びることは、睡眠、気分、食欲に影響を与える概日リズムを調整するのに役立ちます。子どもたちが早朝の光を慢性的に奪われている場合、体の内部の概日リズムが外部の概日変化と同期することがさらに困難になる可能性があります。
この研究の筆頭著者でワシントン大学生物学博士研究員のグアダルーペ・ロドリゲス・フェランテ氏は、研究チームは抽象的な時間制度の議論に留まるのではなく、実際のデータを使って恒久的な夏時間の影響を受ける子どもの数を調べたいと述べた。
米国全土で少なくとも 20 億人の新たな暗闇通勤の推定が、14 州のデータに基づいて研究者によってさらに推定されたことは注目に値します。この研究の計算では、生徒が午前 8 時頃に家を出ることを前提としていますが、生徒によっては実際の出発時刻より遅くなる可能性があります。一部の学校では朝食などの早着サービスも提供しているため、一部の子供たちは早めに外出する必要があるため、研究者らは、全国での実際の暗い通学時間の増加は推定よりもさらに多い可能性があると考えています。
恒久的な夏時間を支持する人たちは通常、冬の夕方に 1 時間の日照時間を追加することで、人々は仕事を終えた後に屋外活動のための時間をより多く取れるようになり、ビジネス活動やレジャー消費にも有益であると強調します。しかし研究者らは、いわゆる夕方の太陽光の増加は実際には早朝の太陽光からの変化であり、実際に日中の1時間の太陽光の増加ではないと指摘した。
この研究の主著者でワシントン大学の生物学教授であるオラシオ・デ・ラ・イグレシア氏は、恒久的な夏時間の恩恵とコストは誰もが平等に負担するわけではないと考えている。大人は仕事のスケジュールに合わせて活動時間を調整できますが、子供たちは学校が指定した時間に学校に到着しなければならないため、冬の朝の暗い環境の影響を受けやすくなります。
一部の人々は、学校の開始時間を遅らせることでこの問題を解決できると提案しています。しかし研究者らは、この調整が波及効果をもたらす可能性があると考えている。学校全体が授業開始を延期した場合、保護者の勤務時間や企業の勤務体制、社会全体の生活リズムが遅れる可能性がある。最終的には、永続的な夏時間によって維持されると期待されていた夕方の光の恩恵を人々が失う可能性があります。
研究者らはまた、近年、米国の一部の地域では、青少年の概日リズムの特性に適応するために高校の始業時間を延期していると指摘した。恒久的な夏時間は、そのような調整による利点の一部を相殺する可能性があります。
この研究は、恒久的な夏時間により必ずしもすべての子供たちが暗い中で学校に通うことになるということを意味するものではありませんが、実際の学校の始業時間と地理的位置に関するデータを使用して、時間制度の変更によって起こり得る影響を定量化しています。この調査結果はまた、政策立案者らに、年間を通してどの時刻に時計を合わせるべきかを議論する際に、単に夕方の太陽光が多いかどうかだけに焦点を当てることはできないことを思い出させた。また、早朝の光、子供の交通安全、体内時計などの要素も考慮する必要があります。
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