要約:
中低緯度で山岳氷河が最も集中している地域として、我が国西部の高山氷河は、乾燥地帯の「固体貯留層」と呼ばれています。気候温暖化の影響で、多数の氷河が縮小し続け、小さな氷河が死滅し続けているため、地域の水資源が変化するだけでなく、氷雪崩や氷河湖の決壊などの連鎖災害も引き起こされています。中国科学院西北生態環境資源研究所の研究員、王飛騰氏は長年氷河の観察に携わってきた。何十年にもわたる継続的な監視データに基づいて、同氏は記者団に、我が国西部の雪氷圏で起きている重大な変化について説明した。関連する論文がJournal of Glaciologyに掲載されました。
天山山脈のウルムチ川の源流にある第一氷河。写真提供: 王飛登
融解の加速: 小さな氷河が気候温暖化の最初の「犠牲者」になる
私の国の氷河は主に、崑崙山脈、天山山脈、ニェンチェンタンラ山脈、ヒマラヤ山脈、カラコルム山脈の 5 つの主要な山系に分布しています。新疆とチベットの氷河地域と氷埋蔵量は国の総面積の約90％を占める。第 3 回中国氷河目録によると、2020 年頃の時点で、この国の氷河面積は約 46,000 平方キロメートル、合計約 69,000 個の氷河があることが示されています。しかし、1960年代の基準データと比較すると、我が国の氷河の総面積は約26％減少し、約7,000の小さな氷河が完全に消滅しました。 2008年から2020年までのわずか10年余りで、氷河の面積は約6％縮小し、氷河は急速な後退流路に入った。
「氷河の消滅は一般的な縮小ではありません。最初に消滅する氷河のほとんどは、面積が 0.1 平方キロメートル未満の小さな氷河です。」王飛登氏は記者団に語った。第一氷河から第二氷河まで、全国で 6,000 以上の氷河が消失しており、その 3 分の 2 は微小氷河です。小さな氷河は氷の埋蔵量が限られており、特に温度変動の影響を受けやすいです。雪の供給量の減少と氷と雪のアルベドの減少と相まって、それらは存続するための物質的な条件を容易に失う可能性があります。地形の標高や傾斜面も絶滅の危険性をさらに高めます。
盆地規模で見ると、流入地域で消滅する氷河の数は流出地域の約 2 倍です。小規模氷河の危険性は、イルティシュ川、黄河、イリ川、トルファン川、ハミ川などの流域で特に顕著であり、アルタイ山脈、天山山脈、祁連山脈に集中している。
天山山脈のウルムチ川の源流にある第 1 氷河は、我が国で最も長い観測期間を持つ基準氷河であり、ゆっくりとした後退から深刻な物質損失に至るまで、氷河の全過程を目撃してきました。 1959 年の観測開始時点では、氷河の面積は 1.95 平方キロメートルでした。 1993年に東店と西店に分かれました。 2023 年には、総面積はわずか 1.496 平方キロメートルでした。
「2023 年から 2024 年の観測結果は警戒に値します。この氷河の蓄積領域の割合はゼロです。これは、氷河全体の中で、融蝕による損失を補うために雪に頼ることができる領域が存在しないことを意味します。」王飛騰氏は、その年の氷河の物質収支は水換算で1815ミリメートルに達したと述べた。 1960 年から 2024 年までの累積物質損失は、水換算で 26.02 メートルに達しました。 2024年、物質損失は観測史上最低記録を記録し、アブレーションは新たな段階に入った。過去数十年にわたる観測により、氷河の変化はもはや長期的な予測ではなく、現在進行中の現実であることが明らかになりました。
研究者らはムスターグ山頂氷河の物質収支を観察している。写真提供: 王飛登
連鎖反応: 雪氷圏連鎖災害と結びついた水資源の変化
氷河は西部の乾燥地域では「固体貯留層」として知られており、下流の川の流出を自然に調整する役割を果たしています。多くの人は、氷河が溶けると川の水が増え続けると単純に信じていますが、科学的な観察によって、これは短期間の現象にすぎないことが明らかになりました。
「気候温暖化の初期段階では、氷河の融解が加速するため、流域の流出量は確かに一時的に増加しますが、この期間は持続可能ではありません。」王飛騰氏は、氷埋蔵量の減少が続く中、氷河の体積が閾値を下回ると、融解水の供給能力が徐々に弱まり、盆地は「水の増加」から「水の減少」に移行するだろうと説明した。新疆、河西回廊、中央アジアの内陸流域では、氷河の縮小と降水量の変動により、将来の水資源の不確実性が大幅に高まり、農業灌漑と高山の生態系に圧力がかかることになる。
水資源の変化よりも警戒が必要なのは、山の不安定によって引き起こされる災害のリスクです。氷河が薄くなり、永久凍土が劣化すると、山の岩、土壌、氷の安定した構造が壊れ、氷雪崩、氷岩なだれ、氷河の隆起、氷河湖の決壊が発生する可能性が高まります。チベット高原の温暖化速度は10年ごとに約0.42℃で、これは世界平均速度の2倍です。温暖化は氷体の温度と機械的状態を直接変化させ、氷河の安定性を低下させます。
王飛騰氏は特に雪氷圏災害の連鎖的特徴を強調した。「災害が単一で発生することはまれですが、完全な連鎖を形成することがよくあります。氷河の後退によって氷河湖が拡大し、氷雪崩や岩なだれが湖に落ち、氷河湖の決壊を引き起こし、下流に伝導して洪水や土石流を形成し、途中で住宅地、道路、港湾、その他のインフラの安全を脅かします。」カラコルム山脈、パミール高原、西崑崙山脈は我が国の跳躍氷河の集中分布地域であり、氷河湖決壊災害を防ぐ重要な地域でもあります。拡大する氷河湖は、山や川の渓谷に高くそびえ立つ危険な危険となっています。
氷河融解の影響は長い間、氷河舌の端に限定されており、下流の人々の生産および生活空間にまで伝わります。氷河の消失は、地図上の青い部分が消えていくことです。大規模な氷河の後退は、地域の水循環、生態学的パターン、災害の背景全体を変えます。
王飛登さんは、天山山脈のウルムチ川源流の第一氷河にいます。写真提供：インタビュー対象者
観測から早期警告へ: 未来志向の氷河リスク防止および管理システムの確立
氷河の変化をはっきりと見た後、リスクを特定し、早期に警告を発する方法は、現時点で雪氷圏科学における最も重要な命題です。
現在、中国科学院西北生態環境資源研究所は、天山第一氷河観測所を拠点に、アルタイ山脈のムシ島氷河やパミール高原の第16ムスタグ氷河などの要所をカバーする、全長約1,700キロメートルの氷河地上観測網を構築している。同時に、国内の高解像度リモートセンシング、ドローン航空測量、地上レーダー、3次元レーザースキャンを統合し、氷河の面積、厚さ、移動速度、危険性の包括的な監視を実現します。
「過去に、「氷河はどのくらい溶けましたか?」というさらに多くの質問に答えました。現在、私たちの科学研究の焦点は 3 つの実際的な質問に移っています。どの氷河が急速に死滅しているのか?すでに不安定な状態にある氷河はどれですか?災害が起きたら、どの地域が被害を受けるのでしょうか？」王飛登氏は語った。
彼は、雪氷圏の変化に対応して、氷河データベースを動的に更新し、複数の情報源によるリモートセンシングの定期監視を強化し、リスクの高い氷河の重要なリアルタイム観測を実施し、研究結果を防災と軽減、水資源管理に役立つリスクゾーニングと早期警告製品に変換する必要があると考えています。
「氷河は一夜にして消えることはありませんが、数十年にわたる継続的な監視データが私たちに明確なシグナルを与えてくれました。気候変動は高山の世界を再形成しており、私たちは氷河の加速的な劣化と災害の発生に先駆けて備えをしておく必要があります。」王飛登氏は語った。氷河の変化は、決して無人地帯において孤立した出来事ではありません。それは、国境インフラの安全だけでなく、乾燥地域における水の安全と生態系の安定にも関係しています。氷河が送るシグナルを理解することは、西部地域の持続可能な発展の未来を守ることになります。
関連論文情報: https://doi.org/10.1017/jog.2026.10205
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