要約:
アイルランドのメイヌース大学の研究チームは最近、電気化学的指紋表示技術を開発しました。この技術により、これまで「回収はほぼ不可能」と考えられていた真鍮の薬莢の表面から潜在指紋を抽出できると期待されています。実験によると、金属表面が最大 700℃ の高温に耐えたとしても、研究者はこの方法を使用して識別可能な指紋パターンを復元できることがわかっています。
この研究は、メイヌース大学化学科のアイスン・デンプシー博士と、最近卒業した博士課程の学生コルム・マッキーバー博士によって完了しました。指紋は指の皮膚表面の摩擦隆起で構成され、線の終端や分岐などの微細な特徴を含み、個人の識別に使用されます。
発射された薬莢から指紋を採取することは、法医学において長年の課題でした。銃器の発砲時に発生する高温、摩擦、ガスにより、指が薬莢に触れたときに残った生物学的残留物が破壊されたり、除去されたりすることがよくあります。また、真鍮自体は指紋がつきにくい表面です。そこで研究チームは、腐食性の高い試薬や面倒なサンプル前処理を使用せずに、電気化学プロセスを使用して残留指紋パターンを再現することを試みました。
デンプシー氏は、発射された薬莢から指紋を抽出することは、犯罪捜査において長い間「聖杯」とみなされてきたと述べた。従来の通念では、焼成によって発生する高温により生物学的残留物はすべて破壊されると考えられていましたが、この新しい技術により、肉眼では見えなかった指紋の隆起が明らかになります。
この方法では、カートリッジ ケース自体を作用電極、つまり電気化学反応が起こる金属表面として使用します。研究者らは、特定の化学物質を含む電気化学セルに薬莢を置き、低電圧を印加すると、指紋の隆起間の隙間に物質が堆積しました。結果として生じるコントラストにより、隠れていた指紋の輪郭が明らかになります。
実験では、チームは導電性と酸化還元活性を備えたポリマー材料を使用し、3,4-エチレンジオキシチオフェン (EDOT)、フェナジン、フェノチアジン化合物など、ポリマー材料に重合できるさまざまなモノマーをテストしました。結果は、EDOT とチオニンを組み合わせた後、真鍮シートで最も顕著な表示効果が達成されたことを示しています。
最適化プロセスにおいて、研究者らはそれを 0.1 ボルトの一定電位で 120 秒間処理しました。堆積された物質は指紋パターンを明確に示しただけでなく、隆起部内の汗孔などの第 3 レベルの詳細も明らかにしました。このような微妙な特徴は、指紋比較のためのより多くの基礎を提供することができます。
テストでは、この技術が極端な条件にさらされたサンプルに対しても同様に効果的であることが示されています。人工の指紋であろうと、自然な接触によって形成された指紋であろうと、真鍮の表面は 700°C の高温にさらされた後でも視覚的に見ることができます。室温で最長 16 か月間放置したサンプルでも良好な結果が得られています。
マッキーバー氏は、高温での発砲プロセス中に薬莢の表面に残るアブレーション残留物を「テンプレート」として使用でき、研究者はこれを使用して指紋の線の間の隙間に特定の物質を堆積させ、最終的にパターンを実現できると説明しました。
実際の薬莢については、研究チームは薬莢が直接作用電極として機能できるように特別な電気化学セルも設計しました。研究者らはまた、制御された変化電位のスキャン方法を使用して、第 3 レベルの特徴も観察できる高品質の指紋画像を取得しました。
現在、薬莢の法医学検査により、それを発砲した銃と関連付けることができる場合が多いですが、弾薬を扱ったり装填したりした人物をさらに特定することは困難です。研究者らは、この方法のその後の検証がスムーズに行けば、将来、捜査官が薬莢と実際に弾薬を装填した人物を結びつけるのに役立ち、より的を絞った証拠を提供できる可能性があると考えている。
このプロセスでは、ポテンシオスタットを使用して電極の電位を制御し、電流を測定します。研究者らは、このような機器の小型化と可搬性の可能性により、関連技術が将来的にはコンパクトなオンサイトフォレンジック検出システムとして開発されることが期待されると考えています。
ただし、このテクノロジーはまだ研究段階にあり、日常的な科学捜査に使用するにはさらなるテストと検証が必要です。研究チームは、関連原則が将来、ナイフ、コイン、その他の銃器関連の金属証拠の指紋抽出にも拡張される可能性があると述べた。
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