ゼネラルモーターズとホンダは、両社の合弁会社FCSMが、最終的に「さまざまな製品用途」に使用される水素燃料電池の生産を開始したと発表した。水素燃料電池は圧縮水素を燃料として使用し、排出されるのは水蒸気のみです。最近、多くの自動車メーカーは、大型車両や移動式発電機を開発する際に、また汚染ガス燃料車両を段階的に廃止する方法として、この技術を有利に利用しています。
FCSMは「Fuel Cell System Manufacturing」の略で、ゼネラルモーターズとホンダの合弁会社として2017年に設立された。両自動車メーカーは、ホンダ プロローグ、アキュラ ZDX、クルーズ オリジンなどのバッテリー式電気自動車でも協力しています。
ミシガン州ブラウンズタウンにある FCSM の 70,000 平方フィートの工場は、ゼネラルモーターズとホンダの 8,300 万ドルの共同投資で建設されました。両社はこれを「燃料電池を大規模に製造する初の合弁事業」としている。
水素エネルギーは乗用車市場ではほとんど成功例がありません。ホンダは、水素燃料自動車（クラリティ）を販売している唯一の企業の1つであったが、2017年に生産を中止した。問題の根本は、水素燃料を供給するインフラがほぼ完全に欠如していることだ。自動車メーカーは現在、建設用トラックや建設機械に目を向けており、理論上は狭い地域で走行する車両用の水素燃料ステーションの建設が容易になるだろう。
水素は体積当たりのエネルギー含有量が非常に低いため、コンパクトに保管するには高圧、低温、または化学処理が必要となるため、その保管が困難になります。この課題を克服することは、燃料を貯蔵するためのサイズと重量が限られていることが多い軽量車両にとって重要です。
バイデン政権は最近、水素の製造コストを引き下げ、化石燃料に代わる低公害の代替燃料とすることを目的とした新たな税制ガイドラインを提案した。しかし問題は、水素のほとんどが化石燃料を利用して、主に水蒸気メタン改質と呼ばれるプロセスを通じて生成され、二酸化炭素が排出されることだ。メタンは二酸化炭素よりも強力な温室効果ガスであり、漏洩は生産から最終使用までのサプライチェーン全体で発生します。