一部の地域では、タグやマイクロチップを付けずに犬が徘徊することが多く、どの犬が狂犬病ワクチンを接種したかを当局が把握することが困難になっている。新しいアプリは、顔認識技術を通じて各犬を識別することで役立ちます。

現在ワシントン州立大学の科学者によって開発されているこのアプリは、カナダの企業PiPMyPetが開発した迷子のペットを識別するためのアプリの改良版である。

基本的なアイデアは、犬が最初のワクチン接種を受けるときに、スマートフォンで顔の写真を撮り、動物の年齢、肌の色、性別などの情報とともにアプリを介してデータベースに入力するというものです。その後、獣医師スタッフが同じエリアに戻ると、遭遇した犬ごとに顔写真を撮ります。

アプリケーションがデータベース内でほぼ一致するものを見つけた場合、ユーザーに通知します。ユーザーは、データベース内のワクチン接種された犬が評価対象の犬であるかどうかを判断できます。この技術はタンザニア北部の田舎でテストされました。

ワクチン接種チームは地域内の9つの村を訪れ、移動診療所で1,420頭の犬にワクチン接種と写真撮影を行った。すべての写真はアプリのデータベースに入力されます。写真のうち 20 枚は使用不可能と判断され、合計 1,400 匹の犬が利用可能になりました。

その後、別の検証チームが同じ村を訪れ、どの犬がワクチン接種を受けてデータベースに登録されたのかを知ることなく、アプリを通じて 720 頭の犬を評価しました。同様に、すべての写真が調査要件を満たしているわけではなく、161 枚の写真が拒否され、534 枚が残りました。

しかし、検証チームはこれらの画像を使用することで、ワクチン接種を受けた犬の 76.2% とワクチン接種を受けていない犬の 98.9% を正確に識別することができました。研究の一環として、ワクチン接種時に皮膚の下に埋め込まれたRFIDマイクロチップを使用して動物の身元が確認された。

科学者たちは現在、拒否される写真の数を減らすためにアプリの犬の登録プロセスを最適化しています。また、オンライン データベースをアプリケーションに統合して、インターネット接続なしで使用できるようにすることも計画しています。

主任科学者のフェリックス・ランケスター准教授は、「集団ワクチン接種を行う際に私たちが直面する主な問題の一つは、どの犬がワクチン接種を受け、どの犬が接種を受けていないのかを特定することだ。たとえば、マイクロチップは狂犬病を撲滅するために必要な規模で実現するには高価すぎるし、首輪は飼い主によって外される可能性がある。私たちは顔認識が機能するかどうかを確認するためにこのアプリを開発したが、このアプリはこの目標の達成に大きな期待を示している。」と述べた。

この研究に関する論文は最近、科学誌「Scientific Reports」に掲載されました。