小型ヘリコプター「インジェニュイティ」が３年近く火星を飛行し、本日最後の飛行を終えた。アメリカ航空宇宙局（NASA）は、最後のミッション中にヘリコプターの炭素繊維ローターの少なくとも1つが損傷し、残念ながら永久飛行停止せざるを得なくなったと発表した。

インジェニュイティを「傑出した」と表現するのは控えめな表現だ。このヘリコプターはもともと技術デモンストレーションミッションとして打ち上げられ、エンジニアらはこの車両が最大5回飛行できることを期待している。 NASA長官のビル・ネルソン氏が本日の声明で説明したように、インジェニュイティは地球の密度の1%未満の、非常に薄い火星の大気に直面している。

火星は異常な砂嵐と極度の低温で知られていますが、その薄い大気が放射線をかろうじて防ぐことができます。しかし、これらの課題にもかかわらず、インジェニュイティは最終的に 72 回の飛行を完了し、総距離 11 マイル、最大上昇高度 79 フィートを達成しました。

2021年4月19日、自律型ヘリコプターが初めて空に飛び立った。火星に到着すると、火星の表面でまだ活動していた探査車「パーサヴィアランス」の底部に固定された。インジェニュイティは探査車の偵察役として現場​​を調査し、重要な写真やビデオを収集した。

「ライト兄弟と同様に、インジェニュイティは太陽系での将来の飛行への道を切り開き、火星やその先へのよりスマートで安全なミッションへの道をリードしています」とネルソン氏は語った。

同庁は損傷した刃が地面に衝突した可能性を調べている。つい先週、NASAは小型ヘリコプターが最後の飛行を行った後、2日間の通信停電を経験した。