過去数十年にわたり、「衛生仮説」として知られる、微生物への一定レベルの曝露がアレルギー発症のリスクを軽減する可能性があるという考えが存在しました。さて、カロリンスカ研究所の研究者が『Science Immunology』誌に発表した論文は、この仮説に疑問を投げかけており、次のことを示しています。出生時から感染性の高い環境にさらされたマウスは、「清潔な」実験用マウスと同等かそれ以上にアレルギー免疫反応を発症する能力がありました。
微生物がどのようにアレルギーを予防するかは、最近の関心事です。研究では、特定の感染症がアレルゲンに対する炎症性抗体の産生を減少させ、アレルギーに関与する T 細胞の挙動を変化させる可能性があることを示唆しています。また、腸内の善玉菌が体の他の部分の炎症を抑えることができるとも考えられています。
今回、研究者らは「汚れた」野生マウスのアレルギー免疫反応を、典型的なきれいな実験用マウスのアレルギー免疫反応と比較した。彼らは、抗体応答の変化や T 細胞機能の意味のある変化の証拠をほとんど見つけませんでした。善玉腸内細菌によって誘発される抗炎症反応も、アレルギー免疫反応を停止させるとは思われません。対照的に、野生型マウスは、アレルゲンに曝露されると、病理学的炎症およびアレルギー反応の強い兆候を発現します。
「これは少し予想外でしたが、『不潔なライフスタイルはアレルギーを予防するが、清潔なライフスタイルはアレルギーを引き起こす可能性がある』というほど単純ではないことも示しています。」と研究共著者でスウェーデンのカロリンスカ研究所微生物学・腫瘍学・細胞生物学科のジョナサン・コケ准教授は述べ、「この記述が正しいという非常に特殊なケースもあるかもしれないが、一般的な法則ではないかもしれない。」と述べた。
野生マウスは遺伝的にはクリーンな実験用マウスと同一ですが、半自然条件下で飼育され、出生時から豊富な微生物環境にさらされています。 「野生マウスの免疫システムは人間の免疫システムをよりよく表しているため、微生物が人体にどのように作用するかについての真実に近づけることを期待しています」とジョナサン・コケット氏は言う。
これらの発見は、アレルギーがどのように発症するかについての全体的な理解に貢献し、臨床的に影響を与える可能性があります。最近、研究者や臨床医は臨床試験で、炎症性疾患の患者を治療するための実験的感染症を試みています。たとえば、炎症性疾患を予防および治療する方法として、人に寄生虫を感染させたり、糞便移植を行ったりすることを提案する人もいます。帝王切開で出産した新生児は、赤ちゃんの腸内の善玉菌を増やし、赤ちゃんの将来の健康を促進することを目的として、母体の糞便移植と細菌の補給を受けます。
「この研究分野は、感染症や微生物を健康増進にどのように活用できるかについて重要な洞察を提供する可能性があるが、まだ初期段階にある」と研究共著者でカロリンスカ研究所微生物学・腫瘍・細胞生物学科の准教授スザンヌ・ニレン氏は述べた。 「私たちの研究は、微生物への広範な曝露が私たちが期待する明確な有益な効果をもたらさない可能性があることを思い出させます。」
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