ある研究では、「長期にわたる新型コロナウイルス」は、過去のウイルスへの曝露が新たな感染症への反応に影響を与える免疫サインに関連している可能性があることを示唆している。 PASC患者は、SARS-CoV-2に対しては弱い反応を示したが、別の風邪の原因となるコロナウイルスであるOC43に対してはより強い反応を示した。この理解は、将来の治療とリスク評価の指針となる可能性があります。

研究結果により、長期コロナウイルスのリスクが高い人々を特定するのに役立つ可能性のあるマーカーが特定されました。

新型コロナウイルス感染症 (COVID-19) の原因となるウイルスである SARS-CoV-2 に感染した人の多くは、数日または数週間以内に症状が治まります。しかし、かなりの数の人にとって、症状は数週間、数か月、さらには数年も続きます。これは、新型コロナウイルス感染症後急性続発症（PASC）として知られており、一般に「長期にわたる新型コロナウイルス」として知られています。 PASC の危険因子はいくつか提案されていますが、この病気の原因や、なぜ一部の人が罹患し、他の人は罹患しないのかはまだわかっていません。さらに問題を複雑にしているのは、PASC は人によって原因が異なる可能性があることです。

PASC患者の中には特定の免疫反応に変化が見られることから、PASCの発生が免疫機構に関連していることが示唆されています。 PASC は、全身性自己免疫性リウマチ性疾患を持つ人々に特によく見られます。これは狼瘡のような慢性疾患で、免疫系が誤って身体自身の組織を標的にし、炎症を引き起こします。 SARS-CoV-2に感染したリウマチ患者の最大45％がPASCを発症します。


研究結果と抗体反応

国立衛生研究所（NIH）の資金提供を受け、マサチューセッツ総合病院（MGH）のザカリー・ウォレス博士、ブリガム・アンド・ウィメンズ病院（ブリガム・アンド・ウィメンズ病院）のジェフリー・スパークス博士、MGH、MIT、ハーバード大学のガリット・アルター博士が率いる研究チームは、新型コロナウイルス感染症に感染したリウマチ患者の抗体反応を研究した。研究チームは、SARS-CoV-2、その他のさまざまな病原体、ワクチンに対する抗体反応を測定した。彼らは、PASCのある人とPASCのない人の抗体反応を比較しました。研究結果は、2023年9月6日にサイエンス・トランスレーショナル・メディシン誌に掲載された。

研究チームは、PASC患者のSARS-CoV-2に対する抗体反応がPASCのない人に比べてはるかに弱いことを発見した。しかし、PASC患者は、風邪のような症状を引き起こす風土病ウイルスであるOC43と呼ばれる別のコロナウイルスに対する反応が増加していた。さらに、PASC患者のOC43に対する反応が強ければ強いほど、SARS-CoV-2に対する反応も弱くなる。これは、OC43 に対する抗体が SARS-CoV-2 にも反応する可能性があることを示唆しています。研究者らは、40人以上のリウマチ性疾患患者からなる2つの独立したグループ（そのうち約3分の1がPASCを患っていた）でこれらのパターンを観察した。

ウェスタンブロッティングとその効果

この研究結果は、PASCが免疫インプリンティングとして知られる現象から生じる可能性を示唆しています。これは、人の過去の感染歴が新たな感染症に対する免疫反応にどのような影響を与えるかを指します。この場合、以前に OC43 に感染していた人が SARS-CoV-2 に感染すると、その免疫系の反応の一部は、OC43 に感染したときに生成される抗体を使用して SARS-CoV-2 を認識することです。 OC43 に対するこの「リコール」応答は、SARS-CoV-2 に対する応答の全体的な非効率性に寄与しています。この弱い免疫反応が PASC につながるかどうか、またどのようにして PASC を引き起こすのかを明らかにするには、さらなる研究が必要です。

「ウイルスの場合、体が最初にウイルスにさらされると、生涯にわたる免疫力が影響を受けます」とアルター教授は説明する。 「インフルエンザの場合、ウイルス株への過去の曝露が、その後のウイルス株に対する免疫反応に影響を与えることがわかっています。この概念はコロナウイルスにも当てはまる可能性があり、特にリウマチ性疾患を持つ人々の長期コロナウイルスのリスクに影響を与える可能性があります。」

これらの発見がリウマチ性疾患のない人々にも当てはまるかどうかはまだわかっていません。しかし、少なくとも場合によっては、これらの結果は PASC の病因を説明するのに役立つ可能性があります。また、新しい治療法の開発に役立つ可能性のある手がかりも提供されます。最後に、彼らは、PASCのリスクが高い人々を特定して、より対象を絞った臨床試験に参加できるようにするのに役立つマーカーも提案しています。