海洋油流出を除去するときは、海水から油を分離する材料を使用するのが最善です。科学者たちはヒラタケから抽出した新しいタイプの有機膜を作成した。まず、片面が親水性（水を吸収）、もう片面が疎水性（水をはじくが油を吸収）である「ヤヌス膜」が存在します。濾過システムで使用すると、これらの膜は一方の側から汚染水を吸い込み、もう一方の側から排出しますが、吸い込まれた油は保持します。
しかし、そのような膜は多くの場合、環境にあまり優しくなく、廃棄されると生分解しない石油ベースの材料で作られています。この欠点を念頭に置いて、サウジアラビアのキング・アブドラ科学技術大学（KAUST）の科学者たちはキノコに注目した。
より具体的には、彼らは菌糸体、つまり真菌の菌糸の網（菌糸としても知られる）を研究し、条件が整えばそこから真のキノコ（子実体としても知られる）が発芽する。重要なのは、菌糸体にはハイドロフォビンと呼ばれるタンパク質が含まれており、このタンパク質は一方の面では親水性、もう一方の面では疎水性です。
博士課程の学生、ジョイス・カヴァルカンテと指導教員のジョルジ・セーケリー教授は、まず新鮮なエリンギから母菌糸体を培養した。次に、ナノスケールの細孔が詰まった親水性ポリマーでできたフィルム上に、母種からの菌糸体コロニーを配置しました。
これらの孔により、菌糸はフィルムの反対側にあるゲル状の増殖培地から栄養分を引き出すことができますが、孔が非常に小さいため、菌糸はフィルムを通って直接増殖することができません。
菌糸がフィルムの片面で成長するにつれて、菌糸の親水性面が親水性ポリマーに吸着され、疎水性面が親水性ポリマーから離れるように上方に移動します。したがって、菌糸体が最終的にポリマーフィルムから剥がれると、一方の親水性面ともう一方の疎水性面を備えた生分解性有機フィルムが形成されます。
原油で汚染された水でテストしたところ、この膜は従来のポリプロピレン製ヤヌス膜よりも油を 445% 多く吸収する一方で、水の吸収は 99.6% 少ないことが判明しました。
「これらの発見は、より優れた選択性と吸着能力を備えた次世代膜への期待を高めています」とカバルカンテ氏は述べた。
この研究は、Journal of Materials Chemistry に最近掲載された論文で説明されました。