今日の気象説明会では、9月24日は乾燥した天候と弱風が予想されている。NASAのOSIRIS-RExサンプル回収チームにとって、これらは理想的な条件だった。雨と風の強い天候では、米国国防総省のユタ試験訓練場の砂漠の地面からカプセルを迅速に回収するのは困難だろう。

NASAのOSIRIS-RExミッションからサンプルリターンカプセルを回収する準備として、回収チームが米国国防総省のユタ試験訓練場での実地演習に参加している。 2020年10月、NASAのオシリス・レックス宇宙船は小惑星ベンヌからサンプルを収集し、9月24日に地球に帰還し、パラシュートでユタ州の試験訓練場に着陸する予定だ。画像クレジット: NASA/KeeganBarber

OSIRIS-REx チームは日曜日も気球を通じて気象監視を続ける予定です。最初のバルーンは東部標準時間午前 5 時 (中部時間午前 3 時) に放出されます。気球は軍事演習場の上空約6万フィートまで飛行し、現地の温度、湿度、気圧、風を測定する。

2023年7月17日月曜日、米国国防総省ユタ試験訓練場にて。出典: NASA/キーガン・バーバー

今朝、チームメンバーは現場の必需品を梱包し、ヘリコプターと車両に装備を積み込み、日曜日の朝にカプセルの着陸場所に移動します。

OSIRIS-REx カプセル着陸の NASA によるライブ放送は、9 月 24 日日曜日の東部時間午前 10 時 (中部時間午前 8 時) に開始され、NASA TV、NASA アプリ、NASA ウェブサイトで視聴できるようになります。

OSIRIS-REx は、NASA の最初の小惑星サンプル帰還ミッションです。 2016年9月に打ち上げられ、地球近傍の小惑星「ベンヌ」を探査する旅に出発した。 2023 年 9 月 24 日、ベンヌのサンプルが入った宇宙カプセルがユタ州西部の砂漠に着陸します。これがこのミッションのエキサイティングなフィナーレとなります。出典: NASA

9月24日の日曜日、オシリス・レックス宇宙船は2016年の打ち上げ以来初めて地球の大気圏に再突入する。この宇宙船は2020年に採取された小惑星ベンヌからの250グラムの重要なサンプルを運んでいる。宇宙船は月までの約3分の1の距離から速度を落とすことなくサンプルカプセルを放出する。放出後、OSIRIS-RExは小惑星アポフィスに向かい、新しいミッション名「OSIRIS-APEX」が与えられる。

この画像は、OSIRIS-REx 宇宙船によるサンプル カプセルの放出とユタ州の砂漠への着陸の間に起こった出来事を示しています。画像出典: ロッキード・マーティン

サンプル カプセルは宇宙空間を 4 時間飛行し、その後時速 27,650 マイルという驚異的な速度で大気圏に突入します。これにより、サンプル カプセルは高温に包まれます。サーマルボックスを使用すると、ベンヌと同様の温度でサンプルを保護できます。カプセルの降下は 2 段階のパラシュート システムによって制御されます。まず垂直パラシュート、次にメイン パラシュートで、カプセルが時速約 11 マイルでゆっくりと軍事演習場に着陸するようにします。大気圏突入後わずか 13 分で、カプセルは 7 年間の航海を終え、回収チームの到着を辛抱強く待ちます。

回収チームは着陸の約20分前にヘリコプターに乗り込み、熱追跡技術を使ってカプセルがどこに降下するかを判断する。彼らの目標は、カプセルを迅速に回収し、地球環境との接触を最小限に抑えることです。回収後、カプセルは予備処理のため軍事演習場のクリーンルームに運ばれる。その後、ヒューストンにあるNASAのジョンソン宇宙センターに飛行される予定です。ここでは、サンプルが記録、保存され、詳細な分析のために世界中の科学者と共有されます。