先週、FTCとMicrosoftの間の法廷闘争で数十の文書が公開され、面白くもあり恥ずかしい舞台裏の秘密が明らかになった。その中には、Xbox の責任者である Phil Spencer 氏による、Activision や EA などの大手ゲーム パブリッシャーの現状に関する残酷だが率直な分析も含まれていました。これらの分析の中で、フィル氏は、これらの出版社は、かつてほど自分たちを必要としない業界で足場を築くのに苦労していると述べた。
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Steam の時代以前は、ゲームは主に物理的な形式で販売されていたため、実際の棚スペースは開発者にとって非常に重要でした。同様に重要なのは広報です。これらはパブリッシャーの主な責任であり、ゲームの売上を伸ばす最善の方法です。大手パブリッシャーはその規模を利用して、ゲームを確実にリリースし、注目を集めるプロモーションを行うことができましたが、これは当時の独立系や小規模の開発者にはまったく不可能でした。
しかし、デジタル配信の時代では、プレイヤーも開発者も物理的なチャネルを通じてゲームを売買する必要はなくなりました。ゲームのプロモーションはどんどんシンプルになり、最大のゲーム展示即売会であるE3ですら人々の目から消え去ってしまいました。このため、大手パブリッシャーは他の強み、つまり中小企業には手が出せないような巨額の予算をかけてAAAタイトルを開発することに頼ることになる。
「アクティビジョンやテイクツーが『コール オブ デューティ』や『レッド・デッド・リデンプション』のようなゲームを発売するのに2億ドルを費やせる余裕のある企業はほとんどない」とスペンサー氏は書いている。 「これらのトリプル A パブリッシャーのほとんどは、この規模の制作を利用して、自社のトップ IP を毎年最も売れているゲームとして維持しています。」
しかしスペンサー氏は、このアプローチにも問題があると述べた。同氏は、こうした大規模作品の「フロアリターン」が非常に高いため、こうした企業がリスクをとって新しいことに挑戦する意欲を妨げていると考えている。同氏は、「リスクを相殺するためにレンタルIPを利用するトリプルAパブリッシャーがますます増えている（EAの『スター・ウォーズ』、ソニーの『スパイダーマン』、ユービーアイソフトの『アバター』など）。同じ状況がハリウッドでも起きており、（ストリーミングプラットフォームの）Netflixはどの映画スタジオよりも多くの新しいIPを生み出している」と語った。
Spencer 氏は、これが最終的に業界の停滞につながったと結論付けています。「トリプル A のパブリッシャーはトップ IP を搾り取っていますが、人気のある IP を補充するのに苦労しています。ほとんどの AAA パブリッシャーはまだ 10 年以上前に作成された IP の成功に乗っています。」
スペンサー氏のメールは、Xbox Game Passのようなサブスクリプションサービスが大手パブリッシャーの地位が侵食されている中での命綱となるという同氏の見解を改めて強調する試みだった。同氏は、EAとユービーアイソフトはどちらも競合する独自のサブスクリプションサービスを作ろうとしているが、「規模を拡大するほど迅速かつ大胆に動いていない」と述べ、それらを推進するXboxコンソールのようなプラットフォームが不足していると述べた。スペンサー氏は電子メールの中で、GamePassを利用して大手パブリッシャーを排除しようとしているわけではなく、むしろ、より大きなユーザーベースへのアクセスを提供することで、彼らが「成功する未来に向かって進む」のを助けることを目的としている、と述べた。