研究者、エンジニア、技術者のチームは、世界最大の電波望遠鏡に電力を供給する「SMARTbox」を開発しました。電力および信号分配 (PaSD) SMART ボックス (小型モジュラー集約無線中継器) は、西オーストラリア州のインヤリマンハ イルガリ ブンダラ (連邦科学産業研究機関マーチソン電波天文台) で現在建設中の平方キロメートル アレイ低周波 (SKA-Low) 望遠鏡の重要なコンポーネントです。
SMART ボックスは、SKA-Low 望遠鏡の 131,072 個のアンテナに電力を供給し、空から受信した信号を収集してオフサイトで処理します。
国際電波天文学研究センター (ICAR) カーティン大学ノードのエンジニアリングおよび運用チームは、10 年間かけて 24 個の SMART ボックスの最初のセットを設計および構築しました。 ICRARのエンジニアリングおよび運用プログラムのディレクターであるトム・ブーラー氏は、「これらはアンテナの間に配置しなければならない唯一の電気機器であり、このような敏感な機器にとっては課題となっている」と述べた。
SKA-Low望遠鏡は、宇宙全体で数十億年にわたる微弱な信号を受信します。これらの信号を検出するために、SKA-Low 望遠鏡は、現代のテクノロジーによる干渉から遠く離れた、自然のままの無線クワイエットゾーンに構築されます。
「天文台の無線クワイエットゾーンは非常に静かで、アンテナに非常に近いため、最大の潜在的な干渉源は私たちのような電子機器です。これは、私たちのプロジェクトがオーストラリア全土のSKA局に対する最も厳しい電波放射要件を満たす必要があることを意味します。」
チームは特別な「無線」を調達する必要がありました。 「ノイズの多い」コンポーネントを、干渉が最小限に抑えられた「静かな」コンポーネントに置き換えます。コンポーネントは、迷走電波の漏洩を防ぐために特別に設計された箱に包まれています。
ボックスは南アフリカの専用電磁試験施設でテストされ、見事に合格しました。
「ICRAR が設計した SMART ボックスによって達成される『電波の沈黙』効果は、電波天文学の最高水準に達します。」ブーラー氏は、「SMARTボックスがアンテナに干渉する以上に、月面上の携帯電話がアンテナに干渉するだろう。」
と述べた。競争入札プロセスの結果、パースに本拠を置く AVI は最近、SKA-Low 望遠鏡全体の装備として最大 12,000 個の SMART ボックスを構築する契約を獲得しました。これは、オーストラリアにおけるSKA建設、外部インフラストラクチャ、およびソフトウェアに関する最大の契約であり、過去10年間にわたるSKA建設前活動に対するオーストラリア政府の投資から期待される利益がもたらされました。
ブーラー氏は、SMARTボックスが西オーストラリア州に建設されることを嬉しく思い、宇宙分野におけるオーストラリアの主権能力が有望であり、将来活用できる可能性があることを示したと述べた。
AVI ゼネラルマネージャーのトニー・ラウトレッジ氏は、同社が参加できることを誇りに思っていると述べ、「SKA プロジェクトへの参加は、AVI にとって、防衛、セキュリティ、鉱山分野に堅牢な電子システムを提供してきた 35 年の経験を加えるまたとない機会です。システムについて学んだことに貢献します。過酷な環境は当社の専門分野であり、極端な温度、侵入保護、低ノイズ要件を組み合わせたものです」と述べています。この場所が人里離れていることにより、私たちに学び、成長する機会をさらに提供してくれるでしょう。私たちは皆、電波望遠鏡が最終的に明らかにするかもしれない発見に参加したいと願っていると思います。」