氷河は過去の気候の自然のアーカイブです。氷河の凍った層は、地球の温度と大気組成の変化の証拠です。しかし、気候が温暖化するにつれて、地球の変化に関する最も長い記録の一部が失われつつある。スイスのコルバシエール氷河もそのようなアーカイブの 1 つです。この高地の氷河は、西アルプスの最高峰の 1 つであるグラン コンビンの山腹にあります。この氷河は、1930 年代以来、合計体積の半分以上を失ったスイスの高山氷河の多くと運命を共有しています。
これらの画像は、2001 年 8 月 (左) と 2023 年 8 月 (右) に撮影されたもので、コバチエル氷河の最近の変化の一部を示しています。それぞれ陸上リモートセンシング衛星5号と陸上リモートセンシング衛星8号によって捕捉されました。わずか 20 年余りで、コバチエル氷河のサイズと表面積は縮小しました。積雪が不足しているため、2023 年の氷河はより暗くなり、氷河舌は後退しています。
スイスとイタリアの研究者チームは、2018年と2020年にコバチエル氷河から氷床コアを収集し、この地域の過去のエアロゾル、大気中に浮遊し氷上に堆積した微小な浮遊粒子の濃度を再現した。世界中の氷河からのこのような情報は、数千年前の環境条件に関する手がかりを提供する可能性があります。
氷床コアには、毎年氷河に堆積する雪に含まれるエアロゾルの特徴であるアンモニウム、硝酸塩、硫酸塩のイオンが含まれています。冬は空気が冷たいときに汚染の少ない空気が谷から上昇するため、夏よりもイオン濃度が低くなります。研究チームは2018年に氷河から掘削された氷床コアを分析し、コア全体のイオン堆積量の季節変動が予想通りであることを発見した。
「しかし、2020年に氷河のコアを採取したとき、氷河の表面が溶けていることがすぐに分かりました」とスイスのパウル・シェーレ研究所の環境化学者マルギット・シュヴァイコウスキー氏は言う。
シュヴァイコフスキー氏は、博士課程の学生カーラ・フーバー氏とともに氷床コアを分析した研究チームを率いた。 2020 年の氷床コアでは、イオンの季節変動は年輪層の上部 3 ～ 4 層にのみ現れました。科学者たちは、氷のより深く（そしてさらに遡って）、イオンの数が予想よりも一般的に少なく、イオン数の変動も予想よりも少ないことに気づきました。
Nature Geoscience誌によると、研究チームは、2018年から2020年にかけて氷河表面で起きた過去の融解物が下層の氷河層に浸透し、エアロゾルイオンを運び去った可能性が高いという証拠を発見したという。この融解により、氷床コアは研究チームの研究には使用できなくなり、氷河をコアにする他の試みでも同じ結果が得られた。氷に保存されていた貴重な情報が破壊された。
シュヴァイコフスキー氏と世界中の氷床コアの専門家は、最後に残った氷河から氷床コアを保存する取り組みに参加しています。 IceMemory財団が主導するこの取り組みは、20年かけて世界中の20の絶滅危惧種の氷河から氷床コアを入手し、世界的な気候アーカイブに収集することを目的としている。
「氷河は地球規模で後退しており、他の場所でも同様の問題が見つかるかもしれない」とシュヴァイコフスキー氏は語った。 「アルプスの最も標高の高い場所でさえ、氷河は自然の古生物学的アーカイブとしては不適切になりつつある」と彼女は付け加えた。
編集元:ScitechDaily