スペースXは水曜日、米国宇宙軍から16億ドル相当の注文を受けたと発表した。 2027年末までに18回のファルコン9ロケット発射ミッションを実施し、国防総省が空中目標を探知してロックするための衛星を打ち上げる予定だ。 18回の打ち上げは2つの任務命令を通じてスペースXに割り当てられ、米国宇宙軍のコア打ち上げ獲得プログラムの一部である。このプロジェクトに選ばれたスペースX、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス、ブルー・オリジン、その他の米国の打ち上げ企業は、この枠組みの下で収益性の高い打ち上げミッションをめぐって競争することになる。
トランプ政権がゴールデン・ドーム・ミサイル防衛システム・プロジェクトの基礎を築く中、スペースXは今年、少なくとも70億ドル相当の国防総省との契約を確保した。約1,850億ドルの費用がかかるこの複数年にわたる防衛プロジェクトは、イーロン・マスクのロケット打ち上げおよび衛星会社に大きく依存することになる。
スペースXは5月に米国宇宙軍から65億ドルの衛星契約を獲得した。このうち、41億6,000万米ドルは、空中移動目標指示衛星ネットワークの構築に使用されました。 3日後、同社は22億9000万米ドル相当の通信衛星を受注した。この衛星は、ミサイル警告および追跡センサーと迎撃機の間でほぼリアルタイムでデータを送信できます。
米宇宙軍の調達担当官エリック・ザリブニスキー氏はプレスリリースで、水曜日に発表されたスペースXの発注は「2か月にわたる前例のないペースの速い調達プロセス」の結果であると述べた。米宇宙軍は長年にわたり、民間企業からの宇宙船やロケット打ち上げサービスの調達を加速しようとしてきた。
スペースXは国防総省の防衛受注を巡る競争で競合他社に引き続き大幅なリードを保っている。近年、米国議会の一部議員は、国防総省が単一の供給業者に過度に依存しているのではないかと懸念を表明している。これに関連して、米国宇宙軍関係者は、航空宇宙産業のさらなる発展を促進し、さらなる市場競争を促進したいとの希望を表明した。
ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）は、長期にわたり国防総省の打ち上げプロジェクトを請け負うためにボーイングとロッキード・マーチンによって設立された合弁会社です。同社の主力ロケット「バルカン」は国防総省の衛星打ち上げ資格を取得したが、ブースター分離システムが故障し、関連の技術調査が数カ月間続いている。
ジェフ・ベゾス氏が所有する航空宇宙会社ブルー・オリジンは、今年5月に4回目の打ち上げミッション前夜にニュー・グレン・ロケットの発射台で起きた事故の原因を調査している。このロケットは米宇宙軍の打ち上げ調達計画にも含まれているが、爆発の影響で少なくとも今年末までは打ち上げが中止される予定だ。