現生人類は何度もアフリカから拡散しましたが、地球規模の拡大につながった出来事は10万年も前に起こりませんでした。一部の研究者は、人類の分散は食料が豊富な湿潤期に形成された「緑の回廊」に限定されており、人類の拡大は環境と同調したのではないかと仮説を立てている。しかし、ネイチャー誌に掲載された新しい研究は、人類も干ばつの時期に季節の川によって形成された「青いハイウェイ」に沿って分散した可能性があることを示唆している。研究者らはまた、アーチェリーの最古の証拠である調理や石器の証拠も発見した。

アフリカの角で、約7万4千年前の史上最大の超火山の一つ、トバの噴火から初期の現生人類がどのように生き延びたかを示す証拠を研究者らが発見した。これらの人々の行動の柔軟性は、超火山噴火を生き延びるだけでなく、その後の現生人類のアフリカから世界の他の地域への拡散を促進した可能性があります。

「この研究は、南アフリカのケープ・メサでの発見を裏付けるものです。トバ噴火はアフリカの環境を変えたかもしれませんが、人々は噴火によって引き起こされた環境変化に適応し、生き残ったのです」と人類起源研究所の研究科学者であり、人類進化・社会変革学部の財団教授であるマリオン・マリオン氏は述べた。

研究チームは、現在のエチオピア北西部の低地にある青ナイル川の支流シンファ川沿いに位置するシンファ・メテマ1遺跡を調査した。超火山噴火は、鳥羽の化学組成と一致する小さなガラスの破片によって証明されるように、この場所が占領されている最中に発生しました。

エチオピア北西部の低地にある中石器時代の遺跡シンファ・メテマ1の発掘調査により、トバ超火山の噴火を生き延びた7万4000年前の人類集団が明らかになった。出典: https://topographic-map.comOpenDatabaseLicense(ODbL)v1.0

火山の残骸を通して時間を特定する

「この研究の画期的な側面の1つは、南アフリカでの以前の研究で開発され、現在はエチオピアのクリプテフラに適用されている新しい研究手法を使用して、アフリカ全土、さらには世界中の遺跡を数週間の時間分解能で関連付けることができることです」とマリオン氏は述べた。

クリプトエフラは火山ガラスの破片で、大きさは 80 ～ 20 ミクロンで、人間の髪の毛の直径よりも小さいです。考古学的堆積物からこれらの小さな断片を抽出するには、忍耐と細部への細心の注意が必要です。

「これらの遺跡でクリプテフラを探すのは、干し草の山から針を探すのに、針があるかどうかも分からないようなものです」と人類起源研究所の研究科学者で人類進化・社会変革学部の教授であるクリストファー・カンピサーノ氏は言う。 「この研究は、ネバダ大学ラスベガス校とアリゾナ州立大学のチームが、これまでに極度に存在量の少ないクリプテフラの分析に成功し、アフリカ全土の考古学的遺跡を関連付けることに成功し、限界に挑戦したことの重要性を改めて浮き彫りにしました。」

エチオピア北西部の中石器時代の遺跡で、髪の毛よりも小さい火山ガラスの破片が発見された。その化学組成は、地球の裏側インドネシアにあるトバ超火山の化学組成と一致します。この遺跡に住んでいた人々は、柔軟な行動のおかげで超火山の噴火を生き延びました。出典: レイチェルジョンセン

ピナクルポイントで少量のクリプトエフラを識別する方法は、もともと故ジーン・スミス氏とレイチェル・ジョンセン氏の指導の下、ラスベガスのネバダ大学で開発され、現在はアリゾナ州立大学の堆積物・クリプトエフラ準備（STEP）研究室で継続されている。

人類進化社会変革学部の大学院生であるジェイド・ハーニアック氏は、アリゾナ大学を率いてカンピサーノと協力し、バージニア大学で開発された手法に基づいた独自のクリプトテフラ研究室であるSTEP研究室を設立しました。ヒルニアック氏はまた、英国のクリプトエフラ研究所と協力して、数百または数千のガラス片を保存した堆積物サンプルを処理しました。現在、ヒルニアックの主な専門知識は火山灰を使用して考古学的な記録と古環境の記録を結び付け、同じタイムライン上に置くことである火星年代学であり、彼女はそこで研究に貢献しました。

「アリゾナ州立大学の私たちの研究室は、高度に専門化された技術を使用して、非常に少量のクリプトエフラ層（1グラムあたり10個未満の断片）を処理しています。この能力を備えた研究室は世界でも数えるほどしかありません」とシルニャック教授は語った。

エチオピア北西部の低地にある中石器時代の遺跡シンファ・メテマ 1 から発掘された発射物は、7 万 4,000 年前のトバ火山の噴火にまで遡り、現生人類がアフリカを出る前に弓矢を使用していた証拠を示しています。出典: ブルーナイル調査プロジェクト

「青いハイウェイ」に沿って移動します。

彼らは、哺乳類の歯の化石とダチョウの卵の殻の同位体地球化学的研究に基づいて、この場所は今日の東アフリカの最も季節的に乾燥した生息地のいくつかに匹敵する長い乾季の間、人間によって占拠されていたと結論付けた。他の発見は、乾期に川の流れが止まったとき、人々は残った水場から水を飲む動物を狩って適応したことを示唆している。水場が縮小し続けるにつれて、特別な道具を使わずに魚を捕まえることが容易になり、人々の食生活はより魚に移っていきました。

その気候への影響により乾季が長引いたようで、その地域の人々は魚への依存度が高まっている。水場の縮小は、人類がより多くの食物を求めて外へ移動することを促した可能性もある。

ジョン・カッペルマンは、UT の人類学および地球惑星科学の教授であり、この研究の筆頭著者です。 「人々は乾季の水場やその周囲で食料が枯渇すると、新しい水場への移動を余儀なくされた可能性が高い」と述べた。 「したがって、季節的な河川が『ポンプ』の役割を果たし、水路に沿ってある水場から別の水場へと個体群を吸い上げ、これが今回のアフリカ外への分散の原動力となったのかもしれない。」

シンファ・メテマ1号に住んでいた人類がアフリカを離れた集団の一員である可能性は低い。しかし、中石器時代の人類の行動の柔軟性は、トバ超火山噴火のような困難な気候条件に適応するのに役立ち、おそらく中石器時代の人類の重要な特徴であり、これによって私たちの種が最終的にアフリカから分散して世界中に拡大することを可能にしたと考えられます。

シンファ・メテマ1のサイトに住んでいた人々は、骨についた切断痕や、明らかに食料を調理していたであろう現場での制御された火の証拠からわかるように、アンテロープからサルに至るまで、さまざまな陸生動物を狩猟していた。最も特徴的な石器は、左右対称の三角形の小さな尖った石器です。分析の結果、これらの矢じりは7万4000年前の矢じりである可能性が高く、アーチェリーの最古の証拠であることがわかった。

編集元:ScitechDaily