個々の革新は、種を超えた知性の特徴として見られることがよくあります。特にゾウは、その高度な問題解決能力により研究者から大きな注目を集めています。 『Animal Behavior』誌に掲載された最近の研究では、半年間の研究結果が概説されています。この研究では、個々の野生のアジアゾウがパズルを解いて貯蔵容器を開けることで餌を得る能力を調べた。
この研究の筆頭著者であるサラ・ジェイコブソンは、ニューヨーク州立大学大学院センターとハンター大学で動物の認知を研究している心理学の博士候補者である。 「動物がどのように考え、革新するかが、人間の存在によって急速に変化する環境で生存する能力に影響を与える可能性があるため、これは重要な知識です」と同氏は述べた。
タイのサラクプラ野生動物保護区で、パズルの箱と対話する雄牛のゾウをカメラのシャッターが捉えています。パズルボックスの構造は、上部が押し扉、中央が引き戸、下部が引き戸となっています。出典: ハンター大学心理学部、保全比較認知研究所
タイのカムチャナブリ県にあるサラクパラ野生生物保護区で行われたこの研究では、動きを感知するカメラを使って77頭の野生のアジアゾウが近づいてくる様子を観察し、3つの異なる構成のジャックフルーツの区画が入ったパズル箱を開けるかどうかを決定した。象がどの区画にアクセスできるかに応じて、象はチェーンを引いてドアを象に向かって開くか、ドアを押して箱に向かってスイングして開くか、ドアを右にスライドさせてジャックフルーツにアクセスできます。ゾウは独立してパズルボックスを操作して、コンパートメントの開け方を発見する必要があります。
時間の経過とともに、パズル箱に近づいた 44 頭のゾウがパズル箱と対話しましたが、ゾウの革新の度合いには個体差がありました。研究者らは、より頻繁に、より粘り強くパズル箱と対話したゾウが、異なる構成の 3 つの区画から餌を取り出すことに成功することを発見しました。全体として、1 つのコンパートメント タイプでは 11 頭のゾウが問題を解決し、両方のコンパートメント タイプでは 8 頭のゾウが問題を解決しました。 Five Elephants は 3 種類の問題をすべて解決するため、最も革新的です。
この研究の主任研究者であるジョシュア・プロトニク博士は、ニューヨーク州立大学大学院センターおよびハンター大学の心理学の教授であり、サラ・ジェイコブソンの論文アドバイザーでもあります。ゾウの革新的で問題解決能力を調査することは、野生ゾウの認知的柔軟性と、それが保護管理や人間とゾウの紛争の緩和に及ぼす潜在的な影響を理解するのに役立ちます。