エクセター大学の研究では、少量の硫化水素 (H2S) を放出する薬剤が、ミトコンドリアの完全性と筋肉活動を改善することにより、老化した成虫の健康と運動性を向上させることができることを示しています。この研究では、AP39と呼ばれる分子を使用してH2Sを特定の細胞領域に標的化し、健康な老化や、神経変性疾患や筋肉疾患などの加齢に関連した疾患に対する新たな治療法の可能性を明らかにしている。
エクセター大学で行われた研究では、AP39と呼ばれるH2S放出分子を使用して成虫の細胞の特定領域に微量のH2Sを送り込むことで、成虫の健康状態と活動性が加齢とともに改善できることが判明した。
新しい研究は、微量の硫化水素ガス (H2S) を放出する薬剤が、人々がより長く健康的に生きるのに役立つ将来の治療法となる可能性があることを示唆しています。
米陸軍と慈善団体ミトコンドリア病財団の資金提供を受けてエクセター大学が実施した研究では、AP39と呼ばれるH2S放出分子を使用して、成虫細胞の特定領域に微量のH2Sを標的とすることで、加齢に伴う健康状態と活動性を大幅に改善できることが判明した。米国科学アカデミー紀要（PNAS）に掲載されたこの研究は、H2Sを細胞のエネルギー生成機構（ミトコンドリア）に標的化することが、いつか健康的な老化療法として役立つ可能性があると結論付けている。
研究チームは、一部の虫には生まれた後にAP39を注射し、他の虫には成虫として注射した。彼らは、この化合物がミトコンドリアの完全性を改善することを発見しました。ミトコンドリアは、私たちの細胞にエネルギーを供給し、老年期に至るまで線虫の筋肉を活発に動かし続ける細胞の「発電所」です。
自然老化、パーキンソン病やアルツハイマー病などの神経変性疾患、筋ジストロフィーや原発性ミトコンドリア病など、多くの加齢関連疾患はミトコンドリア機能の喪失と関連しています。
研究チームはまた、老化時に遺伝子がどのように発現するかを制御するタンパク質群（転写因子）も発見した。彼らは、これらの転写因子が H2S の特異的な標的であることを発見しました。この発見は、老化や加齢に関連した疾患、特に筋肉に影響を与える疾患を治療するための新たな標的につながる可能性がある。
エクセター大学の研究論文の上級著者であるティム・エザリッジ教授は、「線虫は人間の健康と病気を研究するための強力な遺伝ツールであり、新たな治療法を迅速に特定するための強力なプラットフォームを提供する。加齢に伴う病気は社会に多大な負担を与えている。我々の研究結果は、細胞の特定の部分に微量のH2Sを投与することで、いつか人々がより長く健康的に生きるのに役立つ可能性があることを示唆している」と述べた。
以前の研究では、研究チームは線虫のH2Sを使用して骨格筋を標的にすることに成功したことを発見したが、新しい論文はこの技術を自然老化に適用した初めての論文となる。
エクセター大学はこの基礎技術をスピンアウト企業MitoRx Therapeuticsに移転し、同社はハンチントン病などの神経変性疾患や筋ジストロフィーなどの稀な小児疾患を含む老化疾患の潜在的な治療法として、薬学的性質が改善された次世代化合物を開発した。
この研究の共著者であるエクセター大学のマット・ホワイトマン教授は、「この研究は寿命を延ばすことではなく、人々が年齢を重ねてもより健康に暮らせるようにすることを目的としている。これは社会に多大な利益をもたらすだろう。私たちはこの研究が今後数年で次の段階に進むことを楽しみにしており、いつかそれが新しい治療法の基礎を形成し、MitoRxと提携して開発できることを期待している」と語った。
「H2Sを標的とした線虫の寿命がわずかに延びていることがわかりました。ここでユニークなのは、健康寿命、つまり線虫が健康に生きられる期間が延びたことです。線虫は、通常の予想より遅くはあったものの、依然として死亡しましたが、非常に活発かつ生理学的に若くして死にました。」