金曜日現地時間10月7日のニュースによると、アメリカの宇宙旅行会社ヴァージン・ギャラクティックは、スペースプレーンVSSSunityを使用して、有料観光客の第3陣を宇宙の果てに送り込んだ。これはヴァージン・ギャラクティックの今年6月以来4回目の商業ミッションとなる。この商業ミッションは「銀河04」と呼ばれる。
現地時間午前9時40分頃、ヴァージン・ギャラクティック社のVMSEve艦載機が6人を乗せたスペースプレーンVSSSUnityを乗せてニューメキシコ州のスペースポート・アメリカから離陸した。同社がソーシャルメディアサイトに投稿した
ギャラクシー04のミッションは、同社が最後の準軌道宇宙飛行を完了してから1か月後に行われる。当時、ヴァージン・ギャラクティック社も数人の民間観光客を派遣し、チケットを購入して宇宙の果てまで無事帰還した。ヴァージン ギャラクティックは設立されてから約 20 年になります。今年6月末、同社の商業宇宙飛行事業を開始するための研究ミッションを開始した。
このミッションは、ヴァージン・ギャラクティックが「地球から宇宙へのルート」を確立し、ライバルのブルー・オリジンに追いつくという取り組みの中で達成した最新の目標である。後者はニュー・シェパード・ロケットを使用して6回の商業旅客ミッションを打ち上げたが、ニュー・シェパード・ロケットは2022年の事故のためまだ保留されている。
ヴァージン・ギャラクティック社の勢いにもかかわらず、定期的な宇宙飛行はまだ数年先のことだ。ヴァージン・ギャラクティックは、2026年に大型のデルタ級宇宙船がデビューするまで宇宙飛行から利益が得られるとは期待していない。現地時間金曜正午現在、ヴァージン・ギャラクティックの株価は約2％上昇して1.66ドルとなっている。ヴァージン・ギャラクティックは今年初めから５２％下落した。
同社のパイロット2名、従業員の宇宙飛行士1名、宇宙愛好家3名が搭乗していた。宇宙愛好家の3人は、カリフォルニア州の天文学教育者ロン・ロサノ氏、英国の広告業界幹部トレバー・ビーティ氏、パキスタン生まれの冒険家ナミラ・サリム氏だ。