ジミー バフェットの有名な曲の「マルガリータビル」は実在の場所ではありませんが、長い間フロリダ キーズと関連付けられてきました。この熱帯の島々には、米国本土で唯一生きているサンゴ礁と、世界の他の場所では見られない多くの動物が生息しています。その中には、マルガリータビルにちなんで名付けられた、新しく発見された明るい黄色のカタツムリも含まれています。
このレモン色（または「キーライム」）のカタツムリと、ベリーズ産のライムグリーンのいとこは、雑誌「PeerJ」に掲載された研究の対象となっている。
これらの海生カタツムリは、陸上に生息する腹足類の遠い親戚であり、庭に彼らが残したぬるぬるした跡を見つけるかもしれません。 「カタツムリ」というあだ名を持つ彼らは、一生のほとんどを同じ場所で過ごします。
シカゴのフィールド博物館の無脊椎動物の学芸員で、この研究の筆頭著者であるリュディガー・ビーラー氏は、「彼らは自由に生きる普通のカタツムリに近縁であるため、特に素晴らしいと思う」と語った。 「しかし、幼虫は適切な生息場所を見つけると、群がって殻を基質に固定し、二度と動かなくなります。幼虫の殻は成長を続けてカタツムリの体の周りに不規則な管を作り、動物はプランクトンや破片を捕まえるために粘液の網を敷いて狩りをします。」
ビーラー教授は過去40年間、西大西洋に生息する無脊椎動物を研究しているが、これらの特別なカタツムリは「非常に小さく、よく隠れているため、これまで潜水調査で遭遇したことはなかった。注意深く観察する必要があった」と彼は語った。この新種は、2017年にフロリダキーズ近くのUSSヴァンデンバーグの残骸で同じ研究チームによって報告された外来種の「スパイダーマン」カタツムリと同じ海洋カタツムリの科に属している。
彼と、同じくフィールド博物館館長のペトラ・シールワルドを含む同僚は、フロリダ・キーズ国立海洋保護区でレモンイエローのカタツムリを発見し、ベリーズでも同様のライムグレーのカタツムリを発見した。 「多くのカタツムリは多色です。同じ種内でも、異なる色が見えます。集団内では、たとえ小さなグループであっても、1つはオレンジ色、もう1つは灰色である可能性があります」とビーラー氏は述べた。 「魚を混乱させ、明確な目標を与えないようにするためだと思います。魚によっては警戒色を持っているものもあります。最初、ライムグリーンとレモンイエローを見たとき、それらは同じ種だと思いました。しかし、DNA配列を解析したところ、それらは完全に異なっていました。」
これらの分子データに基づいて、ビーラー、シールヴァルト、およびその共著者ティモシー・コリンズ、ローズマリー・ゴールディング、カミラ・グラナドス＝シフエンテス、ジョン・ヒーリー、ティモシー・ローリングスは、このカタツムリをスペイン語で低島を意味する新属カヨ属に分類した。黄色いカタツムリは、ジミービュッフェの「マルガリータヴィル」に登場する柑橘類の飲み物にちなんで「カヨマルガリータ」と名付けられました。ライムカタツムリの名前 Cayogalbinus は「黄緑色」を意味します。
カヨカタツムリは、別のカタツムリ属であるティラコデスと重要な特徴を共有しており、研究チームはバミューダで新種を記載し、それをティラコデス・バミューデンシスと命名した。遠い親戚にすぎませんが、これらのカタツムリはすべて、管状の殻から突き出ている明るい色の頭を持っています。 「我々はこれが警告色だと考えている」とビューラー氏は語った。 「彼らの粘液には厄介な代謝物が含まれています。それは、彼らの頭が突き出る理由も説明できます。サンゴ礁では、誰もがあなたを食べようとします。そして、防御機構がなければ、サンゴやイソギンチャク、そして周囲のあらゆるものに圧倒されてしまいます。粘液は、隣人が近づきすぎるのを防ぐのに役立っているようです。」
ビーラー氏は、この研究は気候変動による深刻な脅威にさらされているサンゴ礁の生物多様性を解明するのに役立つため重要だと述べた。地球規模の水温は上昇しており、いくつかの種は他の種よりもこの温度に適しています。カヨガイは死んだサンゴの破片を食べて生きる傾向があり、ますます多くのサンゴが殺されるにつれて、カヨガイの個体数は拡大し続ける可能性があります。
さらに、ビューラー氏は、「これは、私たちの目と鼻の先に未記載の種が存在することを改めて示している。これは、多くの人が訪れる地域でのシュノーケリングの深さであり、私たちはまだ周囲に新しいものを発見している。」と述べた。