電動ホイールを備えたシューズは、ゲーマーの VR 世界での歩き方に革命をもたらす可能性があります。英国と米国の新興企業 Freeaim は、本質的に小型の着用可能なトレッドミルであるスマート シューズを開発しています。
ユーザーの現実世界の頭と腕の動きを VR 環境で再現するのは簡単ですが、歩くのは難しいです。結局のところ、ゲーマーがゲーム内で仮想の街区を歩くことができるとしても、現実生活で同じ距離を歩くことは不可能です...少なくとも、物にぶつからずに歩くことはできません。
この問題に対する 1 つの解決策は、いわゆる全方向性トレッドミルを使用することです。このタイプのトレッドミルは通常、お椀のように中央に向かって傾斜した滑りやすい丸いプラットフォームを備えています。ユーザーがプラットフォーム上を、どの方向を向いて歩いても、足は中心に向かってスライドし続け、その場に留まります。
しかし、フリアム氏によると、プラットフォームの上を歩くのはスケートに似ている、あるいはプラットフォームの内側でプレートをぎこちなく押しているような感覚だと表現する人もいるという。さらに、全方向性トレッドミルは比較的大型で高価であり、ユーザーをサポートするためにハーネスやラップアラウンド手すりが必要です。
それに比べて、FreeaimVR シューズは電動ローラースケートに似ています。
着用者は、少なくとも 2x2 メートル (6.6 フィート) の正方形の硬い床の上に立つだけで済みます。ユーザーが片足で前に踏み出すと、もう一方の足のシューズにある全方向ホイール モジュールがその足を後方に動かし、ユーザーが床を前に踏み出すのを防ぎます。ただし、ユーザーが実際の歩行エリアの端に向かって移動し始めると、靴は徐々にユーザーを中心に戻します。
現在のバージョンのシステムでは、歩きながら（またはジョギングしながら）方向転換すること、同じ場所に立って方向転換すること、左右に 1 ～ 2 歩進むことも可能です。次に、後ろ向きに歩くことも、無限に横に歩くこともできます。後者は、ホイール モジュールを各靴の残りの部分に対して垂直に回転させることによって実現されます。
各シューズの交換可能なバッテリーは、ユーザーの体重などの要因に応じて、1 回の充電で 1.5 ～ 2 時間持続します。
FreeaimVR シューズは現在、SteamVR でサポートされている VR ヘッドセットと互換性があり、歩きやすい環境を備えたほとんどの PC ベース VR ゲームで動作します。
このシューズの開発者版は現在、企業顧客向けに 1 足あたり 4,999 ドルで提供されています。 Freeaim の共同創設者 Alex Evans 氏は、消費者向けバージョンが来年発売され、価格は約 1,000 ドルになると語った。 CEOのアシュリー・フォックスクロフト氏も、2021年に同社を立ち上げたもう一人の共同創設者である。
下のビデオでは靴を紹介しています。