ラトガース大学の研究は、米国のオピオイド危機に対処するために刑務所再入国プログラムを強化する重要性を強調している。新たに収監された受刑者はオピオイドの過剰摂取のリスクが高い一方、向精神薬を服用している受刑者や薬物注射の履歴がある受刑者は釈放後の治療を求める可能性が高いことが研究で判明した。
ラトガース大学の研究は、刑務所再入国プログラムを強化することで米国におけるオピオイドの過剰摂取による死亡を減らすことができることを示している。米国ではオピオイドの過剰摂取による死亡が急増しており、多くの地域社会が効果的な解決策を緊急に求めている。ラトガース大学が主導した新たな研究では、高リスク薬物使用者の刑務所再入国プログラムの強化が最も有望な介入の一つであることが明らかになった。
「すでに数年間刑務所に服役している麻薬使用者にとって、社会復帰の期間は混乱し、方向感覚を失うことがある」と、ラトガースソーシャルワーク大学院の助教授であり、ジャーナル・オブ・犯罪者リハビリテーション誌に掲載された研究の筆頭著者であるグラント・ビクター氏は語る。
「特に精神的および行動的健康上の問題を抱えている人々にとって、釈放後の医療格差が縮まることで、オピオイド使用による治療を受ける意欲が高まる可能性がある」とビクター氏は述べた。
投獄はオピオイド関連死亡の重大な危険因子です。 2013年の研究では、最近刑務所から釈放された人々は、致死的な薬物過剰摂取に陥る可能性が一般人口に比べて約129倍高いことが判明した。ビクターが主導した別の研究では、地域社会におけるオピオイド関連の過剰摂取による死亡の20パーセントには、3年以内に刑務所から釈放された人々が関与していることが判明した。
危険因子と潜在的な解決策を調査するために、ノーザン・アリゾナ大学とウェイン州立大学のビクター氏らは、オピオイド使用と精神疾患を併発する収監者向けの中西部再入国プログラムのデータに機械学習を適用した。
「私たちは2つのことを知りたいのです」とビクターは言った。 「第一に、刑務所から出所後一か月以内に精神障害の治療にオピオイドを使用する可能性を高める要因は何でしょうか?第二に、このすでに脆弱なグループの中に、刑務所から出所後にオピオイド関連の死亡のリスクが最も高いサブグループはあるのでしょうか?」
研究者らは、刑務所から釈放される数か月前に精神科薬を処方された人々は、オピオイド使用障害の治療を開始する可能性が最も高いことを発見した。参加者の注射薬使用歴ももう一つの引き金となった。注射薬の使用を報告した人は、そうでない人よりも釈放後に治療を受ける可能性が高かった。
この調査結果は、安全な注射器サービスが刑務所で拡大されるべきであることを示唆している。これらのサービスは、オピオイド使用治療への関与を高めるだけでなく、HIV や肝炎などの感染症の蔓延を効果的に軽減します。
「最も弱い立場にある人々を釈放時に医療エコシステムに参加させることは、オピオイドの過剰摂取のリスクがある人々にとって有益であるようだ。精神科治療を受けている人々はオピオイド治療プログラムに参加する可能性が高いことがわかった」とビクター氏は述べた。
再突入集団における精神薬理学的治療とオピオイド使用の治療との間の正の関係を記載した研究はほとんどない。理由の一つは、米国ではオピオイドを使用した社会復帰プログラムが珍しいことだ。
「ほとんどの刑務所にはこのような社会復帰プログラムがありません」と彼は言う。 「しかし、私たちの調査結果は、投獄中にこの人々と接触した場合、釈放後の転帰が改善されることを示す以前の研究を裏付けています。」
これらの調査結果を踏まえ、州および連邦の刑務所システムは、刑務所内で危険にさらされている人々を特定するための標準化されたスクリーニングツールの導入や、釈放時に堅牢でアクセスしやすいサービスの提供など、オピオイド使用に対する「一連のケア」の改善を検討すべきである。