砂漠のコケ、シントリキアカニネルビスは極寒、放射線、火星のような環境にも耐えることができ、火星への植民地化の鍵を握る可能性があり、持続可能な地球外生息地を支える可能性がある。シントリキアカニネルビスは、通常であればほとんどの生命体にとって致命的となる極限状態に適応する並外れた能力により、火星に植民地化する大きな可能性を秘めています。
砂漠のコケであるシントリキアカニネルビスは、極限の環境条件にも耐えることができることが証明されており、火星に植民地を形成するための先駆的な植物となることが可能です。氷点下温度、高放射線、模擬火星の条件に対する適応性は、地球外生息地への適合性を際立たせています。画像クレジット: SheriHagwood、USDA-NRCS PLANTS データベース提供
このコケは、摂氏マイナス196度という低温、高レベルのガンマ線放射、これらが複合した応力を伴う模擬火星の環境にも耐えることができる、と研究者らはジャーナル「ザ・イノベーション」に報告している。すべての場合において、事前の脱水により、これらの過酷な条件に耐えるコケの能力が強化されたようです。
「私たちの研究は、その環境適応能力が一部の高度にストレス耐性のある微生物や後期型の生物よりも優れていることを示した」と生態学者の張道源氏と張源明氏、中国科学院の植物学者クアン・ティンユン氏を含む研究者らは書いている。 「S. caninervis は植民地外環境の開拓者植物の有望な候補であり、地球外で生物学的に持続可能な人間の生息地を確立するための基礎を築きます。」 」
これまでの少数の研究では、微生物、藻類、地衣類、植物胞子が宇宙や火星の極限環境に耐える能力をテストしてきたが、植物全体がテストされたのは今回が初めてである。
シントリキアカニネルビスは、世界中に広く分布する一般的なコケの種です。チベット、南極、周極地域などの極端な砂漠環境で生育し、乾燥地域によく見られる広範囲に広がる丈夫な地表である生物学的土壌地殻の一部です。極限の環境条件でも生き残るコケの能力を考慮して、研究者らは実験室でその限界をテストすることにした。
コケの耐寒性をテストするために、研究者らは植物を摂氏マイナス80度（超低温冷凍庫内）で3年と5年間、摂氏マイナス196度（液体窒素タンク内）で15日間と30日間保管した。すべての場合において、植物は解凍後に再生しましたが、乾燥させたが凍結しなかった対照サンプルよりも植物の再生が遅く、凍結前に脱水しなかった植物も、乾燥させてから冷凍した植物よりも再生が遅くなりました。
このコケは、ほとんどの植物を枯らすであろうガンマ線曝露にも耐える能力を示しており、500Gyの線量でも植物の成長を促進するようです。これに比べ、人間は約 50Gy の放射線を受けると重度のけいれんを起こし、死亡します。 「我々の結果は、S. caninervis が既知の生物の中で最も放射線耐性が高い生物の 1 つであることを示している」と研究者らは書いている。
最後に、研究者らは中国科学院の惑星大気シミュレーション施設を利用して、火星の環境に耐えるコケの能力をテストした。シミュレーター内の火星の環境には、95% が二酸化炭素を含む空気、-60°C から 20°C の範囲の温度、高レベルの紫外線、低気圧が含まれます。乾燥コケ植物を火星の条件下で 1、2、3、7 日間増殖させた後、再生率は 30 日以内に 100% に達しました。シミュレータ内に 1 日だけ放置された水和したコケ植物も生き残りましたが、乾燥したコケ植物よりも再生が遅くなりました。
「他の惑星で自立した生息地を確立するのはまだ遠い道のりですが、我々は火星で生育するパイオニア植物としてのS. caninervisの大きな可能性を証明しました」と研究者らは書いている。 「将来的には、この有望なコケを火星か月に持ち込み、宇宙空間で植物を定着させて成長させる可能性をさらに調査したいと考えています。」
/ScitechDaily から編集