10月17日のニュースによると、カリフォルニア大学バークレー校（UCバークレー）は月曜日、シリコンバレーのNASAエイムズ・リサーチ・パークに20億米ドルを投資して、バークレー宇宙センターと呼ばれる航空宇宙教育・研究複合施設を建設する計画を発表した。センターにはオフィス、研究室、教室、住宅、小売スペースが含まれ、面積はほぼ35エーカー（約14ヘクタール）となる。声明によると、将来的には短期宿泊施設、学生・教職員向け住宅も計画されているという。
大学は、研究と産業の統合を促進するために、大規模なオフキャンパスセンターを建設することが増えています。バークレー宇宙センターは、ニューヨーク市のルーズベルトアイランドにあるコーネル大学の技術複合施設と、カリフォルニア工科大学が管理するパサデナのジェット推進研究所をモデルにしています。
SKSパートナーズのマネジングパートナーでプロジェクトマネージャーのダン・キングスリー氏は、「特にシリコンバレーの中心部で、NASAとカリフォルニア大学バークレー校の長所を組み合わせた場所を世界中で他に知りません」と語った。 「シリコンバレーは依然として独特だ」と彼は付け加えた。
ハイテク企業が従業員の一時解雇やコスト削減を進めている中、このプロジェクトは同地域にとってチャンスとなる可能性がある。バンク・オブ・アメリカの調査によると、商業宇宙経済の総額は 2030 年までに 2 倍の 1 兆 1,000 億ドルに達すると予想されています。
新しいバークレー宇宙センターは、NASAが20年以上前に学術研究目的に確保した、サンフランシスコの南に位置するモフェット・フィールドを利用することになる。このエリアはもともと 1930 年代に海軍飛行船を収容するために米海軍基地として開発されました。当時建設された巨大な格納庫は今も現存しており、GoogleのPlanetary Ventures部門がその復元に協力している。
キングスリー氏によると、承認されればバークレー宇宙センターの建設は早ければ2026年に開始され、最初の建物は2年後にオープンする予定だという。 SKSパートナーズが投資家からの資金調達と建設管理を担当し、CBREグループが賃貸業務を担当する。
バークレー宇宙センターのテナント候補には、垂直離着陸機を開発する企業や宇宙生物学分野の新興企業が含まれる。宇宙生物学は、宇宙で生物がどのように成長するのか、無重力が人体に与える影響を研究する分野です。
NASA エイムズ研究センターは、天文学、衛星設計、スーパーコンピューティングの分野の研究に多くの貢献をしてきました。
カリフォルニア大学バークレー校でこのプロジェクトを担当するアレックス・バイエン副学長は、「この新しい研究センターとNASAや公共部門とのパートナーシップを通じて、私たちは複数の科学、工学、技術分野にわたって成果を上げ、世界的な大学モデルを前進させることができるだろう」と述べた。