ESA、月の道路を舗装するために月の塵を溶かすことを研究

月は埃っぽい場所であり、少しでもきれいにするために、ESAは高エネルギーレーザーと模擬月土を使った実験を行っており、焼結した月の破片が将来の月の前哨基地の道路や着陸地点を舗装し、有害な塵の侵入を防ぐ可能性を研究している。

ロボットによる最初の着陸以前から、月の塵は宇宙技術者にとって懸念事項でした。かつて、月の表面についてはほとんど知られていなかったため、クレーターや月のマリア全体さえも非常に細かい塵で満たされており、宇宙の流砂のように宇宙船を飲み込んでしまうのではないかと懸念されていました。

幸いなことに、そうではないことが判明しましたが、最初の探検家が発見したものは、ほぼ同様にひどいものでした。アポロ宇宙飛行士や、サーベイヤーやソ連の月ホッダーなどのロボット探査機が遭遇した月の塵は、完全に水で洗い流されなかったことと大量の静電気により非常に粘度が高くなり、すべてを覆い尽くした。

さらに悪いことに、塵は非常に鋭利な研磨粒子で構成されており、機械や宇宙服を短時間で摩耗させます。同時に、塵は強力な断熱材でもあります。アポロ17号で使用された探査機は過熱により墜落しかけたし、月面探査車2号のラジエーターも埃をかぶって破壊された。

こうした理由やその他の理由から、月面基地が月面の土壌に静かに存在するというありきたりなシナリオは、まさに技術者たちが避けたいものである。明白な答えは、地球上で私たちがしているのと同じように、道路や作業場をアスファルトで舗装することです。月面ではアスファルトを見つけるのが難しいため、ドイツの BAM 材料試験研究所が率いる ESA の科学者たちはレーザーに注目しました。

この概念は新しいものではありません。 1933 年、ウィル W. ビーチは、巨大なレンズを使用して太陽光を集中させ、砂を溶かして道路を建設することを提案しました。 ESAチームは、数メートル幅のフレネルレンズを使用して太陽光を月に集中させるという同様のアプローチを月でも利用したいと考えている。しかし、実験をシンプルかつ実行可能にするために、PAVER プロジェクトの一環として、太陽とレンズの代わりに 12 キロワットの二酸化炭素レーザーが使用されました。