糖尿病は現代において最も差し迫った健康問題の一つであり、スウェーデンの科学者たちはこの病気を制御する新しい方法を実証しました。目は、血糖値を制御するためにインスリン分泌細胞を移植するのに効果的な場所である可能性があることが判明しました。

1 型糖尿病患者の免疫システムが誤って膵臓のインスリン生成細胞を攻撃し、体が血糖値を調節できなくなり、一連の健康上の問題を引き起こします。

有望な新しい治療法の 1 つは、患者の幹細胞から新しい膵臓細胞を増殖させ、それをデバイスにロードして体内に移植することです。人間を対象とした臨床試験では、この治療法が成功したことが示されていますが、大きな問題が 1 つあります。それは、免疫システムがその装置を異物とみなし、拒否することです。免疫抑制剤はこの問題に対処できますが、患者が感染症やその他の病気にかかりやすくなる可能性もあります。

今回、スウェーデンのKTH王立工科大学とカロリンスカ研究所の科学者たちは、インプラント拒絶反応を回避する方法を実証した。これまでの研究ではデバイスを皮膚の下に埋め込んでいたが、新しい研究では、研究チームは目の中に埋め込んだ。これは不快に聞こえますが、その主な利点は、インプラントに悪影響を与える免疫細胞が目に存在しないことです。さらに、眼球は血管に近いため、インスリンはすぐに血流に入ります。科学者は眼球を見るだけでインスリンの機能を簡単に監視できます。

実験では、研究者らは長さ240ミクロンのくさび形の装置を開発し、それをマウスの眼球の前房（角膜と虹彩の間の空間）に埋め込んだ。この装置には、インスリンを生成する膵島の形をした小さな器官が含まれています。

この研究の共同責任著者であるWoutervander Wijngaart氏は、「我々は、マイクロケージ内に生きた微小器官を収容するようにこの医療機器を設計し、追加の固定要件を回避するためにフラップゲート技術を導入した」と述べた。

マウスを使ったテストで、研究チームは数か月にわたる実験の間、デバイスが動かなくなったままであることを発見した。細胞はすぐに目の血管と一体化し、実験中は正常に機能した。

この概念実証研究は、目が糖尿病やその他の疾患を治療するための細胞療法に理想的な場所であることを示しています。

この研究の筆頭著者であるアンナ・ハーランド氏は、「私たちの研究は、移植細胞の位置を特定し、その機能を監視できる高度な医療用マイクロデバイスに向けた第一歩です。私たちの設計により、将来的には統合電子機器や薬剤放出など、より高度なデバイス機能を統合して使用できるようになります。」と述べた。

この研究は、Advanced Materials 誌に掲載されました。