昨日FAA当局者が発表した声明によると、スペースX社の次回の「スターシップ」打ち上げは、打ち上げライセンスを取得した後、10月に行われる可能性があるという。彼女の声明は、スペースXがスターシップロケットのすべての検査を完了に近づいている中で出された。
スターシップは開発中の世界最大のロケットで、スペースXのイーロン・マスクCEOが共有したプロジェクトリストによると、問題のほとんどはエンジンと関連部品にあることが示されている。しかし、SpaceXはこれらのアップグレードを完了したようで、2番目のStarshipロケットの打ち上げ準備が整うまでに、チェックリストにはいくつかの項目が残っているだけだ。
スターシップの4月の試験飛行の影響により、ロケットがすぐに別の試験飛行を実施できるかどうか疑問視する声もある。これらの懸念のほとんどは発射台の損傷に起因しており、たとえロケットが迅速な試験飛行の準備ができていたとしても、スペースX社はこれがさらなる問題に直面しなければならない。
しかし、わずか5か月で、スペースXはスターシップを発射台に輸送しただけでなく、熱転写中間段を追加し、発射台を再構築し、散水システムを設置し、第1段ブースターで2回の静的火災を実行しました。このため、ほとんどの Starship システムは 2 回目のテスト飛行の最終段階にあり、迅速なターンアラウンドは Starship プログラムの一貫した特徴です。
SpaceX の Starship プログラムは「ハードウェアが豊富」でもあり、これは同社が複数のプロトタイプを開発中であることを意味します。新しいロケットはより優れたアップグレードを備えているため、軌道飛行が成功する可能性が高まります。軌道上でのデモンストレーションは、同社がその後の試験試行を通じて軌道上でロケットに燃料を補給できるようにするため、スターシップ・プログラムの長期的な実行可能性にとって重要な部分である。
軌道上での燃料補給は、人類を初めて月に送るという NASA の計画にとって極めて重要であるため、スターシップ プログラムの重要な機能です。アルテミスミッションの宇宙飛行士はスターシップでスペースXに飛ぶことはない。その代わりに、彼らはNASAのSLSロケットに乗ってから、月周回軌道上の第2段スターシップに乗り込むことになる。月に飛ぶためには、第2段のスターシップに燃料が必要で、スペースX社はスターシップのタンカーを通じて、地球周回軌道上の空の船に燃料を補給する予定だ。
軌道上燃料供給装置により、第 2 段がより少ない重量で旅の最も困難な部分を通過できるため、スターシップはより多くのペイロードを軌道に投入することができます。これはまた、他の月着陸船と比較して、「スターシップ」がはるかに大きく、NASAが月面基地を設立するのに役立つことを意味します。
「スターシップ」の次の軌道試験飛行については、FAA長官代理のポリー・トロッテンバーグ氏が昨日、打ち上げが10月に行われる可能性があることを明らかにした。ロイターは彼女の発言を引用して次のように述べた。
私たちは彼らとうまく仕事をしており、良い議論を行っています。私たちのチームは協力しており、来月中にはそうなると楽観的に考えています。
スターシップが飛行する前、あるいは静止火災が発生する前に、スペースXがロケットを打ち上げようとしていることを示す兆候がいくつかあります。これらには、FAAから試験場近くの空域を飛行したいパイロットへの通信、NASAが試験の試みの詳細な映像を撮影したい場合のNASAのWB-57航空機への通信、ロケットの周囲に安全な非常線を確立するための地方自治体からの道路や海岸の閉鎖職員への通信が含まれる。