膵臓がんは常に、最も死亡率が高く、生存率が最も低いがんの 1 つです。新しい研究では、「アメーバ細胞」が膵臓がんの蔓延の原因であることが判明し、分子CD73を標的とすることでその有害な活動をブロックできることが明らかになった。この発見は、膵臓がんの新しい治療戦略を示唆しています。

ロンドンのクイーン・メアリー大学の研究者らが先駆的に行った新しい研究は、膵臓がんとの闘いにおいて大きな進歩をもたらした。研究チームはマウスを研究することで、膵臓がんの広がりを促進する特定の細胞型を特定し、既存の薬剤が標的とする可能性のあるこれらの細胞の弱いつながりを検出した。これは、膵臓がんの治療に有望な新しいアプローチを提供します。

Science Advancesに掲載され、慈善団体Barts and Cancer Research UKが資金提供したこの研究では、多くの患者の膵臓がんにアメーバ細胞と呼ばれる細胞が含まれていることが判明した。これらの細胞は攻撃的で、侵襲的で、動きが速く、免疫システムを弱めます。これらの細胞は、黒色腫、乳がん、肝臓がん、前立腺がんなどの他のがんでも以前に確認されており、生存率の低下に関連しています。これらの細胞が膵臓がんで見つかったのはこれが初めてです。

最も重要なことは、この新しい研究で、膵臓がんのアメーバ細胞がCD73と呼ばれる分子を高レベルで産生し、これが細胞の転移を促し、免疫系の能力を弱めることが判明したことである。この分子をブロックすると、研究者らは肝臓へのがんの広がりを減少させ、腫瘍を支える免疫細胞の数を減少させた。

この研究では、臨床エンドポイント（生存、痛みの軽減、病気からの解放など、直接的な臨床上の利益を表す結果が達成された場合）を満たした抗CD73による短期（3週間）および長期治療を受けたマウスを調べた。長期群では、抗CD73治療により、肝臓に転移したがん腫瘍の発生率が66.6%から36.4%に減少しました。

この研究は、特に CD73 を阻害する薬剤が開発され、さまざまながんに対して臨床試験中であることを考えると、CD73 を阻害することが膵臓がんとその転移を治療するための有望なアプローチである可能性があることを示唆しています。

アメーバ細胞は進行膵臓がんと早期膵臓がんの両方に存在します。これにより、疾患の初期段階で CD73 をブロックし、これらの細胞の浸潤性とそれらが身体に引き起こす損傷を軽減することで、新たな治療の道が開かれます。

ロンドンのクイーン・メアリー大学のがん細胞生物学教授、ビクトリア・サンズ・モレノ教授は、「これらの結果はヒトでも再現する必要があるが、生存率が低い最も進行性の高いがんの1つの広がりを治療する潜在的な方法として非常に有望である」と述べた。国内では毎年1万人以上が膵臓がんと診断されており、極めて低い生存率を少しでも改善する方法が見つかれば、多くの命が救われる可能性がある。膵臓がんは依然として最も致死率の高いがんの1つであり、現在の治療法は効果がありません。そのため、この病気について早急に理解を深める必要があります。」

Barts Charityの募金・影響担当ディレクターのビクトリア・キング氏は、「がん細胞が身体の他の部分に転移する能力は、がん治療における最大の臨床的課題の1つである。クイーン・メアリーでのがん研究へのわれわれの投資は、がんとともに生きる人々の生活を変える科学的進歩を遂げている世界トップクラスの研究者をロンドン東部に誘致するのに役立つ。膵臓がんの蔓延を阻止する有望な新たな方法を提供するこの研究の洞察を目にすることができてうれしく思う」と語った。

英国がん研究社の上級研究情報マネージャーであるクレア・ブロムリー博士は、「研究の結果、1980年代以来100万人以上のがん患者の命が救われてきたが、すべての種類のがんが平等に扱われているわけではない。膵臓がんは依然として治療が難しく、過去50年間生存率は改善されていない。膵臓がんは英国で5番目に多いがんであり、このような研究は膵臓がんの新しい治療法を革新するために不可欠である。しかし、さらなる研究が必要である」と述べた。これらの所見が臨床現場から臨床現場に移される前に、それが必要です。」

早期診断と治療が進歩したにもかかわらず、膵臓がんの生存率は依然として極めて低いままです。診断後5年生存する患者はわずか約7％であり、現在の治療法（手術、化学療法、放射線療法など）はほとんどの患者には効果がありません。

すべてのがんと同様、早期診断が生存率向上の鍵となります。膵臓がんの場合、患者の約半数は診断された時点ですでに病気が広がっており、これが生存率が低い理由の1つとなっています。

研究者らは、この研究を他のがんにも拡大して、アメーバ細胞とCD73の間に同じ関連性が見出せるかどうかを確認する予定だ。英国で最も一般的な種類のがんであり、女性のがんによる死亡原因の第 2 位となっている乳がんに焦点を当てます。