NASAの海面変動科学チームの分析によると、この冬に強いエルニーニョが発生した場合、アメリカ大陸西海岸沿いの都市では高潮による洪水の頻度が増加し、道路が水浸しになったり、低層の建物に浸水したりする可能性がある。

2023年1月、「キングタイド」として知られる異常に大きな潮流により、北カリフォルニアの高速道路のランプが浸水した。海面上昇とエルニーニョはこうした洪水を悪化させる可能性がある。アメリカ西海岸の道路や建物が浸水するこの種の高潮洪水は、エルニーニョの時期以外には珍しい傾向にあるが、2030年代までに状況が変わる可能性がある。出典: カリフォルニア キング タイド プロジェクト

エルニーニョは、太平洋赤道沿岸で通常よりも高い海面と平均を上回る海水温を特徴とする周期的な気候現象です。こうした状況は、アメリカの西海岸に沿って極に向かって広がるでしょう。今年のまだ進行中のエルニーニョは、米国南西部に例年より多くの雨をもたらし、インドネシアなど西太平洋の国々に干ばつをもたらすだろう。これらの影響は通常 1 月から 3 月に発生します。

洪水イベントの予測

NASAの分析によると、強いエルニーニョがこの冬、シアトルやサンディエゴなどの都市でいわゆる10年に一度の洪水現象を最大5回引き起こす可能性がある。エクアドルのラ・リベルタードやバルトラ島などでは、この冬、10年に一度の洪水が最大3回発生する可能性がある。この種の洪水は、エルニーニョの年を除いて、アメリカ大陸の西海岸では通常発生しません。研究者らは、2030年代までに、海面上昇と気候変動により、これらの都市はエルニーニョ現象がなくても、毎年同程度の10年に一度の洪水に見舞われる可能性があると指摘した。

SWOT 衛星からのデータは、エクアドルとペルーの海岸沿いで、2023 年 8 月 12 日と 2023 年 10 月 3 日の海面の異常、つまり海面が平均高度と比較してどの程度上昇または低下したかを示しています。これらのデータは、アメリカ大陸の西海岸に沿ってエルニーニョが発生していることを示しています。出典: NASA/JPL-カリフォルニア工科大学

ハワイ大学の海洋学者でNASAの海面変動科学チームのメンバーでもあるフィル・トンプソン氏は、「こうした10年に一度の出来事が、こんなに早く当たり前のことになるとは少し驚いている」と語った。 「おそらく1940年代か1950年代までにはそうなるだろうと思っていました。」

10 年洪水とは、特定の年に 10 分の 1 の確率で発生する洪水のことです。これらは、地域の海面の高さを示す尺度です。特定の都市または近隣地域での洪水の程度は、その地域の地形、海に対する住宅やインフラの位置など、いくつかの要因によって決まります。 10年に一度の洪水は、米国海洋大気局が中程度の洪水に分類する事態を引き起こす可能性があり、一部の道路や建物が浸水し、避難や持ち物を高台に移さなければならない可能性がある。

NASAの沿岸洪水分析によると、2030年代までにアメリカ西海岸の都市は、エルニーニョ現象が強い時期に、10年に一度の洪水が最大10回発生する可能性があることが判明した。 2050年代までに、強いエルニーニョによってそのような現象が年間最大40回発生する可能性がある。

海面上昇を観察する

水は温まると膨張するため、水温が高い場所では海面が高くなる傾向があります。研究者や予報官は、エルニーニョの発生と発達を発見するために、海の温度と水位を監視しています。

「気候変動により、すでに世界中の海岸線に沿った基準海面が変化している」と、南カリフォルニアにあるNASAジェット推進研究所の海面研究者であり、同局海面変動科学チームのリーダーであるベン・ハムリントン氏は語る。

地球の大気と海洋が加熱され、氷床と棚氷が溶けて地球が温暖化するにつれて、海面が上昇しています。これにより、沿岸都市が高潮や洪水に見舞われる日数が年間を通じて増加している。エルニーニョや高潮などの現象は一時的に海面を上昇させ、これらの影響を悪化させる可能性があります。

地表水海洋地形学 (SWOT) 衛星やマイケル・フライリッヒ・センチネル 6 など、海面を監視するミッションは、短期的にはエルニーニョの監視に役立ちます。特に SWOT は海岸に至るまで海面データを収集し、海面上昇の予測を改善するのに役立ちます。この情報は、政策立案者や計画立案者が今後数十年間の海面上昇に地域社会を備えるのに役立ちます。

「気候変動が加速するにつれ、一部の都市では洪水の頻度が5～10倍に増加するだろう」とSWOTプロジェクト科学者でワシントンのNASA本部海洋物理学プログラムディレクターのナディア・ヴィノグラドヴァ・シファー氏は語る。 「SWOTは沿岸地域の人々が不意を突かれないよう、こうした変化に細心の注意を払っていきます。」