月曜日のトヨタのCES記者会見のテーマは、自動車メーカーが富士山の麓に建設を計画しているコミュニティ「ウーブン・シティ」だった。人口2,000人の都市を可能な限り自動化するという同社の取り組みにおいて、ロボット工学が間違いなく大きな役割を果たすことになるだろう。これには、自動運転車や、暗くなった後に人々を家まで送り届けるドローンも含まれる。
同社の研究部門である TRI は、ロボットの学習方法の改善に熱心に取り組んでおり、これもその重要な部分です。同研究所は最近、Boston Dynamics との提携を発表し、その模倣学習技術を新しい電動ヒューマノイド ロボット Atlas に導入しました。
T シャツを折りたたむなどの繊細な作業は、始めるのに最適な場所です。 CEOの豊田章男氏は、同社がロボットアームに日本のTシャツを折りたたむ方法をどのように教えたかをデモンストレーションした。手動グリッパーのペアから始めて、人間がシャツの正しいたたみ方を実演します。トヨタによれば、このシステムは一夜にしてこのスキルを習得できるという。
もちろん、T シャツをたたむのは器用さの一例にすぎません。ウーブンシティへの移住を計画している2,000人の住民の多くが退職者であることは注目に値する。過去数十年にわたり、日本では高齢化社会を支援するために自動化テクノロジーの利用が増えています。