この毎週のハッブル画像の星は、地球から約 8,500 万光年離れた不規則銀河 NGC 2814 です。ハッブルの測量用高度カメラ (ACS) で撮影されたこの画像では、銀河は非常に孤立しているように見えます。視覚的には、暗い背景に明るいペイントを緩くストロークしたように見えます。
ただし、見た目は騙される可能性があります。 NGC 2814 には、実際には (天文学的に言えば) 近くに 3 つの銀河があります。1 つは NGC 2820 と呼ばれる横向きの渦巻銀河です。 IC 2458と呼ばれる不規則銀河。これら 4 つの銀河は一緒になってホルムバーグ 124 銀河という銀河群を形成します。いくつかの文献では、これらの銀河は「後期型銀河群」と呼ばれています。
銀河分類の解明
「後期型」は渦巻銀河や不規則銀河を指し、「初期型」は楕円銀河を指します。このかなり紛らわしい用語は、天文学界でよくある誤解を引き起こしています。エドウィン ハッブルは、楕円銀河が渦巻銀河と不規則銀河の進化の前駆体であると誤って信じていたと今でも広く信じられています。そのため、楕円銀河は「初期型」に分類され、渦巻銀河と不規則銀河は「後期型」に分類されます。
この誤解は、ハッブルの「音叉」銀河分類によるものです。この分類は、楕円形から渦巻形までの銀河タイプの順序を視覚的に示し、一種の時間的進化として容易に解釈できます。
しかし、ハッブルは実際には、古い天文学用語から「初期型」と「後期型」という 2 つの星の分類用語を採用しました。これは、楕円銀河が渦巻銀河や不規則銀河の進化の前身であることを意味するものではありません。実際、彼は 1927 年の論文で次のように明らかにしました。「...[初期と後期]...用語はシーケンス内の位置を指しますが、時間的な意味合いは周囲にあります。」
ハッブル自身がこの問題を強調したにもかかわらず、この誤解がほぼ 100 年経った今も続いているという事実は、物事を最初からわかりやすい言葉で分類することがなぜ役立つのかを示す有益な例を提供しているのかもしれません。