何世紀にもわたって、フナムシ貝は木造船や船体に穴を掘り、船員たちを悩ませてきました。しかし近いうちに、この「虫」を初めて養殖に成功したため、おいしい魚介類として扱うことができるようになるかもしれません。
ホシジミは虫のように見えますが、実は二枚貝の一種です。これは、アサリ、ムール貝、カキの仲間であることを意味します。しかし、彼らは一生を食べている木の中で守られているため、前端だけが木を貫通するのに役立つ小さな殻を持っています。
フィリピンでは、アサリは野生から採取され、珍味として販売されることがよくあります。牡蠣のような味がすると言われています。プリマス大学とケンブリッジ大学の科学者によると、ハマグリにはほとんどの軟体動物よりもはるかに多くのビタミンB12が含まれています。
また、小さな殻を生成するためにそれほど多くのエネルギーを費やす必要がないため、他の二枚貝よりも早く成長します。わずか6か月で体長約30cm（12インチ）まで成長します。比較すると、ムール貝やカキは殻がはるかに大きく、収穫可能な大きさに成長するまでに最大 2 年かかります。
これらの特性を念頭に置いて、プリマス大学のルーベン・シップウェイ博士とケンブリッジ大学のデビッド・ウェラー博士が率いるチームは、海から離れた場所でシップムシ貝を栽培するためのモジュール式水産養殖システムを開発しました。これは、海産養殖場が直面する環境問題である廃棄物が周囲の海に拡散しないことを意味します。
アサリ養殖場は複数の海水タンクで構成されており、それぞれの海水タンクには、廃棄またはリサイクルされた木材から作られた、貝殻が詰められた木の板が入っています。これらのタンクは通気されていますが、水循環システムは必要ありません。
また、アサリの木質餌に特殊な藻粒子を添加すると、採れた二枚貝にもオメガ3系多価不飽和脂肪酸などの豊富な栄養素が摂取できます。
それでも、消費者は名前に「ワーム」という言葉が含まれるものを食べることを好まないかもしれません。したがって、科学者たちはこの二枚貝を「裸貝」として販売することを計画している。研究者らはまた、二枚貝は個別の食品として販売されるよりも、魚の代替品として、魚の切り身やかまぼこなどの加工品に使用されるのが最適である可能性があると考えている。
「環境コストをかけずに肉や魚の豊富な微量栄養素を提供する代替食料源が緊急に必要であり、私たちのシステムは持続可能な解決策を提供します」とシップウェイは述べた。 「ビーフバーガーを食べることから、裸のアサリの塊を食べることまで、これは二酸化炭素排出量を削減する素晴らしい方法になる可能性があります。」
この研究に関する論文は最近、持続可能な農業誌に掲載されました。