科学者が最も懸念しているのは、ウイルスがどのようにして牛に感染し、どの程度の頻度で広がるかである。専門家らは、こうしたメカニズムを理解することが、将来の流行を予防し制御するために重要であると指摘している。ウイルスが牛の間で広がり続ければ、突然変異や組換えによって人間の間で広がる能力を獲得し、パンデミックを引き起こす可能性さえあります。米国は監視を強化し、牛へのワクチン接種を検討する必要がある、そうしなければ消極的な対応に陥るとの見方もある。
H5N1 は高病原性鳥インフルエンザ株クレード 2.3.4.4b に属しており、以前は主に家禽に感染していました。研究により、さまざまな遺伝子型の H5N1 が乳牛の乳房に感染する可能性があることがわかっています。しかし、ややこしいことに、鳥インフルエンザが長期にわたって流行しているヨーロッパでは、牛の感染は報告されていない。アナリストらは、米国の大規模な州間牛輸送が流行の拡大に寄与している可能性がある一方、欧州の集中繁殖モデルが蔓延を制限していると考えている。
ウイルスがどのように牛に感染するのかは依然として謎のままです。一部の専門家は、汚染された器具を介して乳房から感染する可能性があると推測しています。しかし、米国での流行の起源を追跡することは困難です。最初の症例は数か月遅れて発見されました。ネバダ州の症例では、混合保存牛乳の検査で陽性反応が出たが、感染源を特定するまでに数週間かかった。アリゾナ州では単一農場の検査により感染者がすぐに特定されたが、追跡調査は不十分だった。
科学者らは、H5N1型ウイルスを効果的に制御できない場合、牛の体内でH5N1型ウイルスが蔓延し進化し続け、公衆衛生を脅かす可能性があると警告している。科学界は、追跡調査の作業を迅速化するために農場牛乳のサンプルバンクを設立することを推奨しています。一般に、監視と徹底的な研究を強化する必要があると考えられています。そうしないと、牛における H5N1 の継続的な蔓延が重大な公衆衛生上のリスクを引き起こす可能性があります。ウイルスの種間感染というこの現象は、畜産業の発展に影響を与えるだけでなく、人間の健康と安全を脅かす可能性もあります。