△台湾で捕獲されたジュゴン
中国本土で最後にジュゴンが目撃されたのは2008年で、その時は死んだジュゴンが海南省文昌市近くで立ち往生していた（下の写真）。それ以来、公式記録は存在せず、中国はジュゴンが2022年に機能的に絶滅したと宣言した。これは、たとえジュゴンが中国にまだ存在していたとしても、それらは持続不可能であり、将来的に絶滅することを意味する。
多くの人が興味を持っています。ジュゴンが台湾に再び出現したということは、中国で機能的に絶滅したこのユニークな動物が「復活競争」に勝ったということなのだろうか？
単純な答えはノーです!今後数十年経っても、ジュゴンがこの「復活戦」に勝つのは難しいでしょう！
ジュゴンは、マナティー目のジュゴン科に属する唯一の現存種です。彼らには最近絶滅した有名な親戚がいます。海牛(ジュゴン科の別の種)、この動物は西洋人によって発見されてからわずか 20 年で絶滅しました。 「最も悲劇的な」動物として知られています。
シレーニア目は、地球上で唯一完全に水生の草食哺乳類です。シレニア目にはシレニア科とジュゴン科の 2 つの科しかありません。ニシインドマナティー、アフリカマナティー、アマゾンマナティー、ジュゴンの合計4種のみです。
その中でジュゴンのみが最も広く分布しており、中国に生息する唯一のマナティー動物でもあります。
△ジュゴンの分布
ジュゴンはインド洋と太平洋の沿岸の多くの場所に生息しています。ジュゴンは約10万頭が生息している。しかし、現在、ジュゴンの個体数が比較的健全な地域は、サウジアラビアとオーストラリアの 2 か所だけです。この 2 か国にはほぼすべての野生ジュゴンが生息しています。
他の地域のジュゴンの個体数は、すでに絶滅の危機に瀕しているか、減少傾向にあります。
中国でのジュゴンの公式目撃は2008年に止まったが、ジュゴンは機能的に絶滅したと宣言されている。
それでも、中国でジュゴンが見つかるのは普通のことだが、今回の台湾で十分な証拠があって捕獲された場合とは異なり、その多くは漁師による単なる目撃に過ぎない。
ジュゴンは草食動物であり、草のカロリーには限界があるため、食物を求めて数百キロ、場合によっては数千キロも移動します。
野生のジュゴンは現在、琉球列島とフィリピンに分布しており、両地域のジュゴンが餌を求めて台湾沿岸に侵入する可能性が非常に高い。誤って網にかかってしまうことはよくあることです。
また、2008年に中国海南省で発生したジュゴン座礁事件（上記事件）では、専門家がジュゴンはフィリピンのジュゴンの群れであると断定した。餌を求めて移住してきただけで、孤独か何かになり、最終的には異国で死んでしまったのかもしれません。
△海藻Cymodoceanodosaの花
なぜ中国でジュゴンを復活させることがこれほど難しいのでしょうか？
ジュゴンを含むマナティー科全体の食料源は、海藻海藻については知らない人も多いので、これらは本物の草であり、海で唯一開花する植物であり、陸から海に移動した被子植物のグループです。。
高度な被子植物が海水環境に適応した後は、もともと海にいた植物は当然太刀打ちできず、海草が海で大成功を収めました。現在、南極を除いて、世界中の浅い海は基本的に海草で占められており、在来の海洋植物ではありません。
しかし、おそらく海水環境では花粉の拡散を効果的に隔離できないため、海草には多様性がありません。世界には海草の種は約 72 種しかありません。それらは互いに密接に関連しており、各地域の海洋牧草地には 1 種または 2 種の海草しか含まれていません。
△広西チワン族自治区合浦市のジュゴン保護区に生息する2種類の海藻です。
単一種構成のため、海草の生態は非常に脆弱で、簡単に枯死してしまいます。これは現在、世界中の海草に当てはまります。環境の変化により著しく劣化してしまいました。
海草の劣化は、ジュゴンを含むマナティーが絶滅の危機に瀕している主な理由の 1 つです。
したがって、中国でジュゴンが「復活」できるかどうか、まず海草が復元できるかどうかが注目されるが、事実は中国がジュゴンを機能的に絶滅させたと宣言する2022年までに、広西チワン族自治区合浦市のジュゴン保護区にはわずか81.7ヘクタールの海草草原しか残っておらず、残された海草の量はジュゴンを養えるほどではない。。
考えてみれば、これは保護区の場合であり、おそらく保護区の外の状況はさらに悪いでしょう。
中国でジュゴンを「復活」させることができない第一の理由は、海草の劣化だ。
△ジュゴン©JulienWillem
2つ目の理由は、、中国周辺地域のジュゴンの数は楽観視できません。琉球諸島、フィリピン、日本、マレーシア、スマトラ島などの野生ジュゴンはすべて絶滅の危機に瀕しています。
ある場所で動物が絶滅した場合、自然に回復したい場合は、その動物は他の場所から移動しなければなりません。しかし、他の場所の人口が楽観的でない場合、移住の可能性は非常に低くなります。
三番目ジュゴンは世代から世代への継承に大きな影響を与える動物です。彼らは非常に固定された地域に住んでおり、他の場所に移動することはほとんどありません。したがって、たとえ中国周辺のジュゴンの個体数が健全であっても、野生のジュゴンが生き残るために中国に再移動する可能性は極めて低い。
1979 年の研究 [1] では、異なる地域のジュゴンは移動しないだけでなく、個体群間に遺伝的交換がほとんどないことが判明しました。この研究では世界のジュゴンを5つの集団に分けており、これら5つの集団は独立して活動しており、基本的に互いに干渉することはない。
中国には2つの人口がいます。 1頭は中国本土出身で、マレーシアやスマトラ島のジュゴンとコミュニティを形成している。もう 1 つは台湾の東海岸出身で、日本やフィリピンのジュゴンとコミュニティを形成しています。
同じコミュニティ内のジュゴンのみがより多くの遺伝子交換を行いますが、異なる家族が住んでいるエリアは非常に固定されており、ほとんど移動しません。これは、それぞれのジュゴンが母親から環境や生存方法を学び、本来の生息地以外の環境に適応することが難しいという事実と大きく関係しています。
ジュゴンの採餌移動は通常小集団で行われ、単独で現れるということは通常単独で行動する可能性があることを意味します。台湾で捕獲されたジュゴンの状況は楽観視できないかもしれない。放っておくと自立できなくなる可能性があります。。
一方で、ジュゴン自体が機能的絶滅から回復することは非常に困難です。
ジュゴンは生殖能力が非常に弱く、寿命は50～70年しかありません。しかし、世代間隔は25～26年で、1回の出産で子牛は1頭しか産めず、授乳期間は最長3年と長く、頭数を回復するのは困難です。
実は、ジュゴンのような現存する動物の場合、ある地域での絶滅から回復するための簡単で効果的な方法があり、それは他の地域から直接再導入することです。
しかし、中国はおそらく現時点でジュゴンを歓迎する準備ができているとは程遠いし、ジュゴン自体は今日機能的に絶滅したと宣言されて明日再導入されるような種類の動物ではない。
参照:
[1].https://www.icrwhale.org/pdf/SC031133-141.pdf