ジョンズ・ホプキンス大学の科学者たちは、麻痺した患者が下肢の機能を取り戻すのに役立つ可能性のある新しい脊髄刺激装置を開発した。この小さなデバイスは、注射器を介して非侵襲的に埋め込むことができます。脊髄損傷により、脳から下半身への電気信号の流れが遮断され、可動性が低下し、重度の場合は完全な麻痺につながります。

脊椎刺激装置は、患者の脊椎に外科的に埋め込み、損傷部位を迂回し、ある程度の可動性を回復できる装置です。残念ながら、これらのデバイスは多くの場合かさばり、手術が必要で、精度の問題もあります。

新しい研究では、ジョンズ・ホプキンス大学のチームが、柔軟性と伸縮性を兼ね備えた小型の装置を開発した。これは他の刺激装置とは異なる場所、つまり腹側硬膜外表面に配置されます。この場所は運動ニューロンに近く、精度が高いだけでなく、通常の注射器で注入するだけでよく、手術の必要はありません。麻痺したマウスを対象とした試験では有望であることが判明した。

この研究の筆頭著者であるLin Dingchang氏は、「マウスモデルでこの新技術を使用することで、従来の背部刺激よりも2桁近く少ない電流で脚の動きを誘発することができた。当社の刺激装置はより広範囲の動きを可能にするだけでなく、電極アレイの刺激パターンをプログラムして、ステップ、キック、手を振るなどのより複雑で自然な脚の動きを生み出すこともできる」と述べた。

研究チームは、この装置は最終的には脊髄損傷や神経疾患の患者が運動機能を取り戻すのに役立つ可能性があると述べている。このタイプの治療は侵襲性が低いため、より利用しやすく、より安価であり、より多くの人に治療を提供することができます。

もちろん、人間が使用するためにリリースされる前に、安全性テストを含むさらなる開発作業が必要になります。

この研究はNanoLetters誌に掲載された。