低炭水化物アイスクリームからケトプロテインバー、無糖飲料まで、甘味料エリスリトールは幅広い食品に使用されています。しかし、新しい研究では、この砂糖代替品が脳細胞に損傷を与え、脳卒中のリスクを高める可能性があることが判明しました。関連する研究はJournal of Applied Physiologyに掲載されました。
エリスリトールは通常トウモロコシを発酵させて作られる糖アルコールで、2001年に米国食品医薬品局に認可されて以来、数百もの食品に添加物として使われている。その甘さはスクロースの約80％で、カロリーがほとんどなく、血糖値への影響が少ないため、減量や糖質制限をしたい人に好まれている。しかし、最近の研究では、それが健康上のリスクを引き起こす可能性があることが示されています。
コロラド大学ボルダー校が米国とヨーロッパの4,000人を対象に行った研究では、エリスリトールの血中濃度が高い男性と女性は、今後3年以内に心臓病や脳卒中のリスクが大幅に増加することが判明した。その理由を探るため、研究者らは無糖飲料1缶の内容量に相当するエリスリトールで脳血管内皮細胞を処理した。彼らは次のことを観察しました。細胞が生成する一酸化窒素（血管を弛緩させるのに役立つ物質）が減少する一方で、血管を収縮させるエンドセリン-1が増加したこと。同時に、血栓を溶解する細胞の能力が低下し、フリーラジカル（細胞損傷を引き起こす代謝副産物）の生成が増加しました。これらの変化が重なると血管機能の異常が生じ、脳卒中のリスクが高まる可能性があります。
研究者らは、実験ではエリスリトールの単回投与のみが使用され、同製品を毎日複数回摂取する人はリスクが高い可能性があると指摘した。ただし、この研究は実験室段階にあり、さらに人体での臨床試験によって検証する必要があります。
研究者らは、入手可能な証拠に基づいて、潜在的な健康リスクを軽減するために、消費者が食品ラベルを注意深く読み、エリスリトールや他の糖アルコールを含む食品の摂取を減らすことを推奨しています。