扇風機は猛暑の際の命の恩人のように感じられるかもしれませんし、高齢者にとってはある程度の助けになるかもしれませんが、思っているほどではありません。新しい研究によると、高速ファンは深部体温をわずかに下げ、高温多湿の環境での快適性を向上させることができますが、体内の熱の蓄積を完全に防ぐことはできません。極度に高温で乾燥した環境では、ファンを使用すると心臓への負荷が増大することが以前に示されており、そのため、良い影響よりも有害な影響が生じる可能性があります。
オーストラリアのシドニー大学、モナッシュ大学、アデレード大学、モントリオール心臓研究所の研究者らは、60歳以上（平均年齢68歳）の58人を対象に、異なる温度で扇風機を使用することの影響を研究した。
このランダム化クロスオーバー試験では、27 人の参加者に冠動脈疾患の病歴があり、31 人には冠状動脈疾患の病歴がありませんでした。すべての参加者は、少なくとも 72 時間の間隔をあけて 3 時間の熱曝露試験を 4 回受けました: ファンのみの使用 (風量約 4 m/s)、ファンを使用しない皮膚の保湿、および介入なしでファンを使用した皮膚の保湿 (対照群)。ファンは被験者から 3 フィート (1 メートル) をわずかに超える距離に設置されました。
皮膚湿潤実験では、研究者らは参加者の素肌に温水を噴霧して発汗を模擬した。実験で使用したファンは、標準的な家庭用の床置き型高速ファンでした。
参加者は、室温 38 °C (100.4 °F)、相対湿度 60% という高い屋内条件にさらされました。
研究者らは、ファンのみを使用すると、ファンを使用しなかった場合や皮膚が湿った場合と比較して、参加者の深部体温が平均で華氏0.18度（摂氏0.1度）わずかに低下したことを発見し、高速電動ファンを使用することによる何らかの利点があることを示唆しています。さらに、参加者はより多くの汗をかき、より涼しく快適になったと報告しました。
興味深いことに、肌に潤いを与えた状態で扇風機を使用しても、全体的に最も快適に感じられたにもかかわらず、深部体温は変化しませんでした。研究によると、皮膚を保湿すると体の自然な発汗反応が抑制され、それによって体の熱損失が軽減されることがわかっています。
人々は、制御された熱にさらされているときよりもわずかに快適であると報告しましたが、皮膚の保湿だけでは深部体温は変化しませんでした。
しかし、温度と湿度が変化すると、結果はまったく逆になりました。冠動脈疾患患者における心臓疾患のリスクを考慮して、ファン実験には健康な被験者 31 名のみが参加しました（残りの 27 名は皮膚湿潤実験のみを受け、皮膚湿潤実験は行われませんでした）。
研究者らは、気温45度（華氏113度）、湿度15％という高温で乾燥した環境において、ファンのみを使用すると、まったく使用しない場合に比べて深部体温が実際に0.3度（華氏0.5度）上昇することを発見し、ファンが実際に熱を体内に引き込むことを示唆している。どちらの皮膚湿潤テストでも、被験者の冷却に有意な効果は示されませんでした。
また、このテスト中にファンを使用すると暑く感じたと報告した人もおり、中心温度の上昇に伴う内部の変化が快適さのレベルに反映されていることが示唆されました。
全体として、高速電動ファンが実際に体を冷却する効果を決定するのは、温度の数値だけではなく、空気中の水分量であることが研究で示されています。
高温と心血管疾患との関連性は十分に確立されており、高温が心臓に大きな負担をかけることを示す圧倒的な証拠があります。研究によると、暑い気候により気温が上昇すると、心臓関連の死亡リスクが3倍になります。
シドニー大学とモントリオール心臓研究所の初期の研究では、気温と乾燥した空気によって体が熱くなる場合、皮膚を保湿するなどの可能な介入がファンの暖房効果を打ち消す可能性があることが判明しました。ただし、この研究では、深部体温のわずかな低下は統計的に有意ではなかったため、たとえ人々がより快適になったと感じたとしても、その利点は最小限にとどまると考えられます。
研究によると、扇風機だけでは熱波中の健康リスクを排除するのに十分ではない可能性があり、エアコンを利用できない人にとっては、地域の涼しい避難所や、より微妙な暑さのリスク警告など、他の介入が異常気象時に高齢者をより良く保護できる可能性がある。
この研究はジャーナル「JAMA Network Open」に掲載されました。