卓球は、ほとんどの人が視覚障害者には単純にアクセスできないと考えているスポーツの 1 つです。しかし、オーストラリアの学生は現在、カメラとスピーカーを使用して、視覚障害者が卓球を楽しめるようにしています。まず、視覚障害者向けのゲームがすでに 2 つあります (スウィッシュとショーダウン)。これは卓球に似ていますが、ジャラジャラとしたボールがテーブル上で前後に跳ね返される点が異なります。そういう意味ではエアホッケーに近いですね。
別の可能性としては、ビープ音（またはその他の音）が鳴る特殊なボールを使って通常の卓球をプレイすることですが、電子機器が詰め込まれたそのようなボールは、はるかに軽い従来のボールほどのパフォーマンスは得られません。
シドニー大学の工学部トップの学生であるフィービー・ペン氏は、これらの制限を念頭に置いて、シドニー大学のスピンアウト企業 ARIA Research と協力して実験的な新しいシステムを作成しました。
「ボールとテーブルのサイズが小さいことと、三次元空間でのボールの動きとが組み合わさることで、弱視や全盲の人にとって卓球は難しくなります。スポーツをよりアクセスしやすくすることと、ニューロモーフィックカメラの可能性を探ることが、私の 2 つの最大の動機です。」
Peng 氏が使用するニューロモーフィック カメラは、ピンポン球などの小さな物体を追跡するのに最適です。シーンの完全な画像をキャプチャする通常のカメラとは異なり、ニューロモーフィック カメラは時間の経過に伴う画像の変化を追跡します。完璧に配置された 2 台のカメラを使用すると、ボールをリアルタイムで識別し、3 次元で追跡できます。次に彼女は、テーブルの両側にあるスピーカーのアレイを制御するアルゴリズムにデータを入力し、ボールの位置に一致する音場を作成しました。
このシステムはうまく機能しているが、実際の競技の前にさらなる実験が必要だとペン氏は語った。
「人間による音の知覚は、継続的な技術的課題です。」人間による音の定位の正確な認識には限界があります。どのような種類のサウンドを使用する必要がありますか?音は連続していればいいのでしょうか？これは技術的な問題であり、次の研究開発段階で解決していきます。 」
Peng 氏は、12 月 6 日水曜日にシドニーで開催された Acoustics 2023 カンファレンスで研究結果を発表しました。