世界最大の海底氷山、数十年の沈黙を経て「錨を引き出航」

何十年も海底に閉じ込められていたアイスバーグA-23Aは、現在は自由に北へ漂い、氷山を破壊する暖かい海域へ向かっている。 A-23A氷山は何十年もの間、南極の沖合で人目につかないように静かに座っていた。しかし、2023年11月、氷山がウェッデル海を北に流れ、航路や野生動物が生息する島々、そして氷山の被害を受けた暖かい南極海域に近づいたため、注目が集まった。

NASA の Terra 衛星に搭載された MODIS (中解像度画像分光放射計) は、氷山がフィルヒナー氷棚 (より大きなロン氷棚の東に位置する) から分離してから 37 年後、2023 年 11 月 28 日にこの氷山の画像を取得しました。この日、氷山は誕生地から約1,700キロ離れた南極半島の先端にあるいくつかの島の近くを漂流した。

この氷山は 1986 年にフィルヒナー大陸棚から切り離され、すぐにウェッデル海の南の底で動けなくなりました。何十年もの間、この氷山は棚氷から約200キロメートル（120マイル）離れたところに停泊している。上の画像は、国立雪氷センターが 2011 年以降に提供したデータを使用してマッピングされた氷山の経路を示しています。氷山の最初の軌道は、海流と風によって動かされるボールのようなものであることに注目してください。これらの勢力の影響にもかかわらず、A-23A は基本的にその場に留まりました。

2020年代初頭、おそらく喫水線以下での融解が原因で、氷山が海底から剥がれ始めた。 2023 年 3 月までに、他の大きな氷山と一緒に自由に浮かぶようになりました。それ以来、一年の暖かい季節にはウェッデル海循環（ウェッデル海西部の氷山を北に押し出す時計回りに回転する海流）に沿って漂ってきました。