フランスとカナダの研究チームは、日本の「切り紙」芸術技術を創造的に利用して、伝統的なパラシュートを再設計しました。パラシュートの生地に数百、数千の穴をあけることにより、空中落下時に安定した逆釣鐘型を呈し、目標地点付近に正確に着地することができます。この技術は、人道的空挺降下やドローンによる荷物配達の安全性と精度を大幅に向上させることが期待されています。
モントリオールのエコール・ポリテクニックの機械工学科を中心とする研究チームのメンバーは、複数回の実験を経て、最終的にプラスチックシート上にレーザーでカットされた「閉ループ」パターンを決定した。これにより、パラシュートが空中に展開されたときに独特の逆鐘形に伸びることができ、それによって着地点を効果的に制御できるようになった。
報道によると、彼らはこの種のパラシュートが入ったボトルを60メートル近い高さから繰り返し投下していたという。実験の結果、パラシュートはほぼ垂直に落下することができ、軌道の予測可能性が高く、従来のパラシュートよりもはるかに優れていることが証明されました。チームメンバーで機械エンジニアのフレデリック・ゴセリン氏によると、「逆釣鐘型のデザインは、紙のカットパターンの隙間を広げ、気流が多数の小さな穴を整然と通過することを促し、大きな乱気流と不安定な気流を回避し、それによって制御可能な降下ルートを実現します。」
気流の遮断に依存し、落下を遅らせるために大きな抵抗を使用するが、目標から簡単に逸れてしまう従来のパラシュートとは異なり、新しいパラシュートは遠く離れた場所にある物質が落下して損傷するリスクを大幅に回避できます。これは、人道救援、高リスク地域、または自然災害による緊急空輸の際に特に重要です。
また、このパラシュートは製造工程がシンプルで、レーザーカットやダイカット設備のみで大量生産が可能です。縫製や複雑な組み立ては必要ありません。さまざまな素材で迅速に製造でき、大きなプロモーションの可能性があります。将来的に研究者らは、Origamiのコンセプトから学び、パラシュートの折り畳み性をさらに最適化し、構造の剛性を高め、さまざまな貨物に応じて落下方法を調整する予定です。
この研究は今週、『Nature』誌に掲載された。プロジェクトの詳細はエコール・ポリテクニック・ド・モントリオールのプレスリリースで発表され、チームメンバーとパラシュートのプロトタイプの写真が示された。