英国のエクセター大学が主導した新たな研究によると、地球の気温が上昇し続ける中、サンゴ礁の生態系は広範な衰退状態に陥り、地球は気候システムで最初に認識される「転換点」を超えたことが示されている。報告書は、温室効果ガスの排出を迅速に抑制できなければ、地球の他の主要なシステムが徐々に不可逆的な変化の閾値を超えることになると警告している。

この報告書は、氷床の崩壊、海面上昇、アマゾンの熱帯雨林の劣化など、約20の地球システムの転換点のリスクを系統的に評価している。 2年前の最初の評価と比較して、近年の地球気温の急激な上昇により、科学者らは最初の気候転換点を超えたことを確認するようになりました。

サンゴ礁は生態系の中で最も大きな被害を受けています。海水温の上昇は、世界的なサンゴの白化現象を引き起こしています。この白化現象は、サンゴが熱ストレスにさらされ、サンゴに栄養と色を提供する共生藻類が排出されることで起こります。 2023年1月に始まった世界的な白化現象の第4弾は、世界のサンゴ礁の84％以上に影響を与えたと推定されている。研究者らは、撹乱現象の頻度と激しさが増大することでサンゴの自然回復サイクルを維持することが困難になり、生態系の崩壊につながっていると指摘した。

研究と分析によると、たとえ将来の地球温暖化をパリ協定が定めた1.5℃目標で安定させることができたとしても、サンゴ礁は減少し続けるだろう。一定の生態学的機能を備えたサンゴ礁システムを維持するには、地球温暖化を産業革命以前よりもさらに約 1℃下げる必要があり、将来的には大規模な炭素除去技術の適用に依存することは避けられません。

この研究は、このような不可逆的な転換点に対処することが、現在の気候ガバナンスシステムに根本的な課題をもたらしていることを強調している。国際社会は、危機の深刻さに見合ったガバナンス措置を講じ、即時かつ大幅に排出量を削減し、他の重要な生態系の損失を防ぐために炭素除去技術の開発を加速する必要がある。