リエージュ大学などの国際科学研究チームは、地球から約190光年離れた連星系TOI-2267内に地球サイズの惑星3つを発見した。 「Astronomy and Astrophysics」誌に詳細に掲載されたこの結果は、連星系における惑星の形成と安定性についての新たな科学的洞察を提供するものである。これまで科学者たちは、そのような環境では複雑な惑星構造を生み出すのが極めて難しいと信じていた。
リエージュ大学のExoTICチームのメンバーである主任研究員セバスティアン・ズニガ・フェルナンデス氏は、「分析の結果、この星系は非常にユニークであることが示された。2つの惑星が恒星の1つを周回し、3番目の惑星が伴星の周回をしている。これにより、TOI-2267は、通過する惑星を伴う連星が発見された最初の星系となる。」と述べた。
TOI-2267 は非常に接近した 2 つの星で構成され、理論的には惑星の形成には寄与しない非常にコンパクトな軌道構造を形成しています。それにもかかわらず、科学者たちは、一対の星の近くを短い周期で密接に周回している 3 つの小さな岩石惑星を検出しました。この発見は、動的に不安定な環境で惑星系がどのように形成され維持されるかについてのこれまでの長年の理解に疑問を投げかけ、自然が極端な条件下でも安定した惑星系を作り出すことができることを実証しました。
アンダルシア天体物理学研究所（IAA-CSIC）の科学者でこの研究の共同リーダーであるフランシスコ・J・ポズエロス氏は、「我々の発見は、これが公転する既知の中で最もコンパクトで最も低温の連星惑星の組み合わせであることを含むいくつかの記録を破る。また、連星の両側で惑星の通過が観察されたのは初めてである」と述べた。
この発見は宇宙望遠鏡によって収集されたデータを利用しました。最初の 2 つの惑星は、リエージュ大学と IAA-CSIC チームが自社開発ソフトウェア SHERLOCK の助けを借りて特定し、その後の地上追跡観測が事前に実施されました。信号はSPECULOOSやTRAPPISTを含む複数の天文台を使用して最終的に確認されました。リエージュ大学が主導するこれらのロボット望遠鏡は、遠く離れた温度の低い恒星の周囲にある小さな系外惑星を研究するために特別に設計されており、惑星の確認やシステムの定性分析において重要な役割を果たしています。
セバスティアン・ズニガ・フェルナンデス氏はさらに、「このような窮屈な連星系で地球に似た惑星が3つ発見されたことは、複雑な環境における惑星形成理論の適用可能性をテストし、天の川銀河に存在する可能性のある多様な惑星構造をより深く理解する貴重な機会を私たちに提供してくれる。」と付け加えた。フランシスコ・J・ポズエロス博士は、「このシステムは、岩石惑星が極端な動的な環境で形成され、生存できるかどうかを理解するための自然の実験室であり、以前の概念では、その安定性が大幅に制限されると考えられていました。」と指摘しました。
この発見は、連星環境における惑星形成のメカニズムについて新たな疑問を提起するだけでなく、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）と新世代の大型地上天文台の助けを借りて、これらの系外惑星の質量、密度、さらには大気の組成さえも正確に決定できるという期待を含む、追跡観測への道を開くものでもある。
研究チームは、この結果は、地上の特殊な望遠鏡（SPECULOOSやTRAPPISTなど）と連携して系外惑星科学の限界を押し広げる宇宙ミッションの強力な能力も示していると強調した。
/ScitechDaily から編集