英国の雑誌「BMJ」に掲載された最新の研究では、幼児期に砂糖の摂取を制限することが、心臓病などの循環器疾患の生涯リスクを減らすのに大きな効果があると指摘している。この研究では、1953年に英国で戦後の砂糖配給が廃止されたことを「自然実験」として利用し、この政策が数万人に及ぼす長期的な健康への影響を分析した。
研究チームは、平均年齢55歳の英国バイオバンク参加者6万3000人以上のデータを利用し、1951年10月から1956年3月生まれで心臓病の病歴のない人をスクリーニングした。このうち約4万人が糖質制限期間を経験しており、残りの2万3千人は糖質制限の影響を受けていない。研究者らは、これらのグループ間の心血管疾患（心臓病、心不全、不整脈、脳卒中、心血管死を含む）の発生率を比較・分析し、糖尿病や高血圧などの関連危険因子を調整した。さらに、結果の信頼性を高めるために、この研究では砂糖の配給政策を経験していない非英国生まれの人々も外部対照群として使用した。
その結果、砂糖の配給政策が長くなるほど、成人後の心血管疾患のリスクが低下することが示された。この効果の一部は、糖質制限に伴う糖尿病や高血圧のリスクの減少に起因します。全く制限されなかった人々と比較して、妊娠中および生後1～2年間に配給を与えられた人々は、成人後の心血管疾患のリスクが20％低かった。心臓発作のリスクが 25% 低下します。心不全のリスクが 26% 低下します。不整脈のリスクが 24% 低下します。脳卒中のリスクが 31% 低下します。心血管死のリスクが 27% 低下します。さらに、早期に糖質制限を行うと、これらの病気の発症を最大 2 年半大幅に遅らせることができ、心臓の健康状態にある程度の改善をもたらすことができます。
この研究では、当時、妊婦や子供を含むすべての人が1日あたり40グラムを超える砂糖を摂取すべきではなく、2歳未満の乳児には追加の砂糖の添加が禁止されており、これは基本的に現在の食事健康勧告と一致していると指摘した。研究者らはまた、観察研究として、個人の食習慣や遡及バイアスなどの他の要因の影響を完全に排除することはできないことも認めた。しかし、この研究の大規模な計画は、初期段階のさまざまな段階での心臓の健康に対する砂糖摂取の長期的な影響の詳細な分析を容易にし、個別の食事曝露と遺伝的、環境的、およびライフスタイル要因の相互作用についてのさらなる研究が将来必要であることを示唆しています。
要約すると、妊婦と乳児に対する糖質制限政策は、成人後の心血管疾患のリスクを軽減する上で永続的かつ顕著な保護効果があると著者らは強調している。
/ScitechDaily から編集